The Belgian, King Kelly at ang kalsada
Matarik ang kalsada, mainit ang hangin at nakanganga ako sa pag-akyat. Ang grupo ay nawala sa paningin at ako ay may isa pang sakay na natitira para samahan.
‘Nakuha mo na ba ang mga paa mo ngayon?’ tanong niya.
‘Oo, sa tingin ko.’
‘Mabuti dahil magpapatuloy kami sa diretsong biyahe sa tuktok ng pag-akyat na ito. Walang pagbagal. Kakailanganin nila tayong habulin.’
Sa pamamagitan ni Sean Kelly, nagwagi sa hindi mabilang na mga karera at may karera na umaabot mula Merckx hanggang Armstrong, humarap sa akin at binigyan ako ng kanlungan sa kanyang gulong. Habang na-flatten ang gradient, bumaba kami sa mga gears at dumoble ang aming bilis. Nilampasan namin ang iba, iniwan silang nakatayo. Medyo literal dahil huminto sila sa gilid ng kalsada para magpahinga sa banyo.
Ang kalsada ay gumuho pababa sa pamamagitan ng isang serye ng mabilis at walang traffic na mga liko. Tatlo na kami ngayon: Sean, Kurt (The Belgian) at ako. Sa loob ng ilang maikling sandali ay nadala ako pabalik ng 30 taon at iniisip ko ang aking sarili na nakikipagkumpitensya sa Paris-Nice, Ang Belgian ay hindi na Kurt - siya ay pansamantalang Jean-luc Vandenbroucke. Hindi nagtagal ay natapos na ang mga liko, lumamig ang aming mga preno at ang mahaba at patag na kalsada sa baybayin ay nakaunat nang milya-milya sa unahan namin.
Nagpalit-palit kami sa harapan pero ang hiwalayan ay napahamak. Nahuli kami sandali mula sa linya/café. Sinisi ni Sean ang The Belgian, sinisi ako ng Belgian at sinisi ko si Sean dahil nagtagal siya sa huling limang minutong nakaupo sa pakikipag-usap sa kanyang telepono, bago nawala at bumaba sa maling bahagi ng kalsada.
Sumali sa amin ang iba. Bumalik ang realidad. Hindi ako si Gilbert Duclos-Lassalle, isa lang akong mamamahayag. Ngunit kakahiwalay ko lang ni Sean Kelly at ito ang pinakatuktok ng aking karera sa pagbibisikleta.
