Ang Allied Cycleworks ay gumagawa ng mga small-batch na carbon frame sa USA gamit ang ilang malalaking brand na engineering
Bahagi ng nagpasimula ng lahat para sa Allied ay ang pagbili ng Guru [isang wala na ngayon ngunit dating lubos na itinuturing na Canadian bike brand], ' sabi ni Sam Pickman, direktor ng product engineering sa Allied Cycleworks.
‘Ang aming MD, si Tony Kirklins – na nag-set up ng Orbea USA – ay pumunta sa Canada at nanalo ng auction para sa lahat ng asset ni Guru.
‘Inilipat namin ang lahat sa Arkansas – ang mga heat press, ang mga oven, ang CNC cutting machine – at nagsimulang gumawa ng mga bisikleta. Sinimulan kong idisenyo ang isang ito pagdating ko doon noong Abril 2016.’
Ang bike na pinag-uusapan ay ito, ang Allied Alfa, isang performance race bike na ganap na ginawa sa USA, hindi lamang bilang isang punto ng pagmamalaki, ngunit bilang isang punto ng engineering at piskal na paghatol.
‘Ako ay isang research and development manager sa Specialized sa loob ng 11 taon,’ idinagdag ni Pickman, na nagtatrabaho kasama ng isa pang dating Specialized na empleyado, si Chris Meertens, at ex-Guru engineer na si Olivier Lavigueur.
‘Ako ay responsable para sa mga proyekto ng McLaren at nagtrabaho sa pinakabagong Roubaix. Ang mga proyektong tulad nito ay tumagal ng dalawa o tatlong taon, ngunit sa Allied ang Alfa ay nasa produksyon sa loob ng ilang buwan.
‘Magagawa mo lang iyon sa isang maliit na team sa ilalim ng isang bubong, kung hindi, napakaraming gumagawa ng desisyon, at pati na rin ang vendor na haharapin.’
Sa pamamagitan ng ‘mga gumagawa ng desisyon’, tinutukoy ni Pickman ang buhay na nagtatrabaho sa isang team ng 15 sa isang kumpanyang gumagamit ng libu-libo, kumpara sa kanyang bagong buhay sa isang core team na pito lang.
Sa pamamagitan ng ‘vendor’ tinutukoy niya ang mga pabrika, karaniwang nasa Malayong Silangan, na gumagawa ng mga frame para sa iba pang brand.
Nangangahulugan ang mga salik na iyon na kahit na ang mga simpleng rebisyon ay maaaring tumagal ng mga buwan ng malalaking brand. 'Sa Allied, maaari tayong pumunta sa lab na may frame, basagin ito, pag-aralan ito, gumawa ng rebisyon sa iskedyul ng layup sa loob ng ilang oras at tapusin ang binagong frame na iyon sa loob ng dalawa hanggang tatlong araw, ' sabi ni Pickman.
Iba't ibang stroke
Ang pagtatayo sa carbon fiber ay hindi karaniwan sa mundo ng small-batch framebuilding, ngunit mayroong isang bagay na nagpapakilala sa Allied out.
Karamihan sa mga maliliit na tagabuo ng carbon ay gumagana sa paraan ng paggawa ng tube-to-tube, kung saan ang mga carbon tube ay nilagyan, nakadikit, at nakabalot upang bumuo ng isang frame.
Ngunit sa Alfa, nakagawa ang Allied ng monocoque frame na katulad ng big-brand, mass-manufactured bike.
‘Mayroon din kaming tube-to-tube bike, ang Echo, na komersyalisadong bersyon ng Guru Photon,’ sabi ni Pickman.
‘Ang Alfa, gayunpaman, ay tinatawag nating triple monocoque, kaya ang front triangle ay hinulma sa isang piraso, ang mga chainstay ay isang assembly at ang mga seatstay ay isang assembly. Ang mga pirasong iyon ay pinagsama-sama.’
Ang Monocoque frame ay nangangailangan ng custom na molde bawat bike, at mahal ang molds. Kaya naman kung bakit ang mas maliliit na tagabuo ng carbon ay may posibilidad na umiwas sa monocoque construction, lalo na kung gusto nilang mag-alok ng mga custom na frame.
‘May mga exception dito sa US. Gumagawa ang Argonaut at Alchemy ng ilang monocoque construction, ngunit hindi ito karaniwan.
‘Bahagi ng dahilan kung bakit natin ito kayang gawin ay hindi tayo nagbabayad ng mark-up ng ibang tao. Ang presyo ng frameset na ito ay $2, 700 [tinatayang £2, 100]. Magugulat ka kung gaano nagbabago ang presyo ng isang frame kapag binayaran mo ang mark-up ng ibang tao.
‘Ang mga presyo sa Asia ay tumataas, at sa totoo lang, ang tunay na halaga ng paggawa natin ng frame na ito sa US ay malamang na nasa loob ng isandaang bucks sa halaga ng paggawa nito sa Asia.
‘Sa Echo magagawa natin ang buong custom na iyon, at kahit na stock ang Alfa, available ito sa anim na laki na may dalawang taas ng head tube sa bawat isa.’
Mga Guro at kumander
Ang Alfa ay may kapansin-pansing pagkakahawig sa mga Specialized Tarmac ng nakaraan, ngunit hindi ikinahihiya ito ni Pickman. ‘Nagustuhan ko ang Tarmac.
‘Akala ko ito ay mas mahusay kaysa sa anumang bagay sa labas. Ang mga bisikleta tulad ng Venge at Roubaix ay nakakakuha ng kaunti. May idinaragdag ba talaga sila sa karanasan ng rider?’
Ang pinaniniwalaan niyang ginawa ng Allied sa Alfa ay ang gumawa ng bike na may mahaba, mababa, racy geometry na tumatatak sa lahat ng performance box ngunit iyon, mahalaga, ay hindi 'isa pang $4,000 frameset', ngunit ito ay gawa pa rin sa USA.
‘Ang paggawa ng lahat ng ito sa ating sarili ay nangangahulugang hindi tayo limitado sa paraan ng pakikipagtulungan sa isang vendor. Mapipili namin ang lahat ng aming mga hugis ng ply, anggulo ng ply at mga materyales, kaya halimbawa, walang mga kakaibang high-modulus fibers dito.
'Hindi namin kailangan ang mga ito, ngunit ang mayroon kami ay isang polypropylene skeleton sa tuktok na tubo, fork crown at mga seatstay, isang materyal na nangangahulugan na ang frame ay mas malamang na mag-crack sa mga vulnerable na lugar na ito sa isang aksidente.
'Gumagawa din kami ng sarili naming tinidor, at dahil mayroon kaming ganoong kaalaman sa ilalim ng isang bubong, nag-aalok din kami ng buong serbisyo sa pagkukumpuni para sa aming mga frame, lahat ay ginawa ng parehong mga tao, gamit ang parehong mga tool at materyales na gumawa ng iyong bike
sa unang lugar.’
Ang awtonomiya na ito ang siyang pangunahing nagmamaneho sa likod ng Allied brand, at ito ang dahilan kung bakit buong pagmamalaki na ipinakita ng Alfa ang Allied mantra: ‘Ginawa Dito’.
‘Ibig kong sabihin, ilang brand ang tunay na makakapagsabi niyan?’
