Ang pre-season training camp ay isang staple ng bawat team, ngunit hindi sila pareho. Sinisiyasat ng siklista ang paraan ng Etixx-Quick-Step
Isipin ang Costa Blanca at magpinta ka ng matingkad na larawan ng matataas na apartment at beer-bellied Brits. Ang ilan ay magt altalan ang gayong mga resort ay mga pockmark sa isa sa pinakamagagandang lugar ng Espanya. Gayunpaman, doon gaganapin ang Etixx-Quick-Step sa kampo ng pagsasanay noong Enero, sa coastal resort ng Calpe. Sa mga tindahan ng kebab na matatagpuan sa tabi ng mga back-alley na British dentist, ito ay isang hindi katugmang setting para sa isa sa pinakamayamang koponan sa pagbibisikleta - parehong pinansyal at sa mga makasaysayang termino - upang maghanda para sa kanilang 2016 season.
‘Bakit tayo nagsasanay sa Calpe?’ sabi ng directeur sportif na si Tom Steels, isang dating pro na nanalo ng siyam na yugto sa Tour de France. ‘Simple: ang lagay ng panahon at terrain.’ Malapit nang garantisado ang asul na kalangitan at temperaturang 15-18°C, na nagbibigay ng mas bike-friendly na lugar para sa mga rider na nakatira sa hilagang Europe.
Kung tungkol sa topograpiya, hindi ka maaaring lumiko sa isang sulok nang hindi nakakatuklas ng akyatan. Mayroong mas kilalang mga pag-akyat, tulad ng 6km Puerto Confrides. Tapos may mga side road na parang laging pataas sa makinis na asp alto. At ang mga kalsada ay medyo walang laman, ibig sabihin ang mga sakay ay maaari lamang sumakay, mag-fuel – at makihalubilo.
‘Mayroong dalawang pangunahing layunin ng kampo na ito,’ sabi ni Steels. 'Ang una ay pisikal na ihanda ang mga rider para sa season. Ang pangalawa ay upang makita kung paano sila nagtutulungan. Dahil sa paraan ng paggana ng iskedyul, maaaring hindi magkita ang ilan sa mga rider na ito sa susunod na apat o limang buwan. Nalaman mong ang anim na oras na pagsisikap sa pagsasanay ay magandang lugar para pag-usapan.’
Na ang pakikisalamuha ay partikular na mahalaga para sa mga bagong rekrut. At para sa 2016, ang Etixx ay may pito sa kanila, kabilang si Bob Jungels mula sa Trek Factory Racing, Dan Martin mula sa Cannondale-Garmin at, bilang direktang kapalit kay Mark Cavendish, walong beses na nagwagi sa yugto ng Tour de France na si Marcel Kittel.
‘Si Marcel, tulad ng lahat ng mga sakay, ay naayos nang maayos,’ sabi ni Steels. Gagawin ni Kittel ang kanyang mapagkumpitensyang debut sa Dubai Tour sa Pebrero, at ang pangunahing layunin ay isama siya sa lead out na tren pagkatapos ng maraming taon na nagtatrabaho sa Cav.
‘Nagtrabaho kami sa pangunguna sa panahon ng kampo at tinutulad ang mga sprint finish,’ sabi ng 27-anyos na German. ‘Naghahanap kami ng maganda at nakakarelaks na simula bago bumuo para sa mga pangunahing layunin ng Giro d'Italia at Tour de France.’
Pagsasanay sa lead out
Koen Pelgrim ay isang trainer sa Etixx-Quick-Step at kasama na niya ang team mula noong 2011. Siya ang nag-coordinate ng coaching, testing at performance analysis, at alam niya kung gaano kahirap gayahin ang mga kondisyon ng karera para sa isang lead sa labas ng tren, na binibigyang-diin ang kahalagahan ng mga karera tulad ng mga pagsisikap ng UAE noong Pebrero para sa pagpino ng sprint. 'Kailangan mo talagang magsanay sa paghahatid ng teknikal na aspeto ng mga sprint na may kumpetisyon sa paligid mo,' sabi niya. Sabi nga, sa mga kampo na tulad nito ay makakapagtrabaho tayo sa pisikal na kapasidad. Ibig sabihin, bilis ng trabaho sa flat at power work.’
Sa training camp, ipinaliwanag ni Pelgrim na kadalasang nahahati ang mga rider sa dalawa o tatlong grupo, bagama't ang lahat ay nagsasanay na may power meter mula sa bagong sponsor na 4iiii gamit ang mga set zone na nabuo mula sa mga fitness test sa Calpe at sa nakaraang kampo ng team noong Disyembre. Ang isang araw na Classic riders at sprinter ay bumubuo sa isang grupo at gagawa ng higit pang mga agwat sa flat. Ang kabilang grupo ay binubuo ng mga climber, na mag-iipon ng 15, 000-20, 000m na pag-akyat sa kampo ng Calpe.
Ang pagpaplano ng pagsasanay ng bawat rider ay mas kumplikado sa pamamagitan ng kanilang mga partikular na layunin para sa taon. 'Ang pinaka-matinding halimbawa ay makikita sa kampo ng Disyembre,' sabi ni Pelgrim. 'Mayroon kang mga rider tulad ni Tom [Boonen] na maghahanda para sa April Classics, kaya ang kanilang mga pagsisikap ay medyo magaan. At pagkatapos ay mayroon kang mga rider tulad ni Petr Vakoc na sasabak sa Tour Down Under sa kalagitnaan ng Enero, kaya mataas ang kanyang intensity.’
Anuman ang komposisyon ng kampo, pinapanatiling minimum ng Etixx ang tagal. 'Ito ay isang siyam na araw na kampo ngunit isinasaalang-alang ang dalawang araw ng paglalakbay. Mayroong dalawang bloke ng tatlong araw na pagsakay na may isang araw ng pahinga sa pagitan, ' sabi ni Steels.‘Kahit mas mahaba pa riyan at mawawalan ng focus ang mga sakay.’
At ngayon ay isang salita mula sa aming mga sponsor…
Kabilang sa araw ng pahinga ang pagtatanghal ng team sa pool ng hotel, na nagbibigay ng perpektong nakakarelaks na kapaligiran para sa mga riders na hayaang gumala ang kanilang konsentrasyon. Habang ang manager na si Patrick Lefevere ay nakikipag-usap sa press sa mundo ang mga layunin ng koponan para sa season – 'na ipagpatuloy ang pagiging pinakamapanalo na koponan sa circuit, na binuo sa 56 na tagumpay noong 2015' – ang mga rider ay bumabalik sa mga kasangkapan sa gilid ng pool at tingnan ang kanilang mga telepono.
Dito namin natuklasan na ang kumpanya ng nutrisyon na Etixx ay aktwal na pag-aari ng dating co-sponsor ng team na Omega Pharma, na mismong binili ng 'nangungunang pandaigdigang tagapagbigay ng de-kalidad na abot-kayang mga produkto ng pangangalagang pangkalusugan' na Perrigo noong Marso 2015 sa halagang € 3.8 bilyon (£2.9 bilyon). Ang Perrigo ay may mga opisina sa America at Ireland, at may mga alingawngaw na ang koponan ay maaaring mag-rebrand sa Perrigo-Quick-Step mula 2017. (Dahil nagtanong ka, ang Quick-Step ay gumagawa ng flooring.) Mayroon ding mga alingawngaw na ang koneksyon sa Ireland ang dahilan kung bakit dinala si Dan Martin sa koponan, bagaman upang maging patas ang kanyang palmarès ay kinabibilangan ng isang araw na panalo sa Liège-Bastogne-Liège at Il Lombardia. Kinukumpirma ni Martin na maayos na siya at ‘kapansin-pansin na sumakay ka para sa isang koponan na may kulturang panalong. Sa loob ng apat na oras ng huling anim na oras na biyahe, nag-aagawan ang mga sakay. Seryosong team ito na nagsasanay, kumakain ng maayos at nagpapahinga,’ sabi niya.
Nasa itaas iyon ng apat na pangunahing sesyon ng pagsasanay para sa lahat ng rider, kasama ang dalawang weights session para sa mga sprinter at pangunahan ang tren. Ang mga squats, leg presses at lunges ay ang pagkakasunod-sunod ng araw, kung saan sinabi ng Pelgrim na nagdadala sila ng sarili nilang bar at mga pabigat kung sakaling hindi sapat ang mga pasilidad. 'Ito ay tungkol sa bilis sa halip na timbang,' sabi niya. ‘Magbabayad iyan para kay Marcel pagdating sa mga karera.’
Nakikita rin ng Calpe's training camp na nakumpirma ang 2016 race program ng mga rider – ‘isang napakahirap na gawain,’ sabi ni Steels – at pinipino ng mekanika ang bawat set-up ng bike ng rider. Kapag kumpleto na ang kampo, uuwi ang mga sakay bago ang isang kampo ng Mallorcan mamaya sa Enero. ‘Marami kang malayo sa bahay,’ sabi ni Martin. ‘Pero iyan ang dahilan kung bakit tayo malakas. Ang pagiging nasa ganitong kapaligiran, sa team na ito, ay nagpapahirap sa iyo.’
Kung si Martin ay nagniningning sa mga bagyo sa Ardennes o Kittel hanggang sa tagumpay sa Champs Élysées, alam mo kung saan inilatag ang mga pundasyon…
