Storming the Fortress, ang rehiyon ng Vercors ng France ay dapat punung-puno ng mga mangangabayo, natuklasan ng Cyclist na napakatahimik nito
'Tinawag nila itong "The Fortress", ' sabi ni Roger mula sa driver's seat habang nakanganga ako sa bintana ng kanyang sasakyan sa nagbabadyang bangin na mukha ng Vercors Massif, natigilan na may biglang lumitaw na isang bagay na nangingibabaw. mula sa likod ng isang liko sa kalsada. Ang dilaw-kulay-abo na limestone na bato ay humahalo sa mga swathes ng malalasang berdeng halaman, bumubuhos sa bangin at tumatapon sa mga lambak upang lumikha ng isang tunay na kakaiba, at bahagyang nakakatakot, kuta. Si Roger at ang kanyang asawang si Teresa ay nagpapatakbo ng cycling holiday business, si Velo Vercors, mula sa isang na-convert na villa sa bayan ng Saint-Jean-en-Royans, sa paanan lamang ng mga unang rampa ng massif, at doon kami patungo ngayon.
‘Dati akong nakatira sa kalsada sa Romans-sur-Isère noong full-time akong sumabak sa France,’ ang paliwanag ni Roger sa mga nakaraang taon niya bilang ex-pat racer. ‘Yun ang una kong natuklasan sa Vercors. Ang pagsasanay ay hindi kapani-paniwala at sa huli ay naisip ko, "Kailangan kong bumalik." Walang nakakaalam na narito ito dahil nasa isang tabi ang Alps at sa kabilang banda ang Mont Ventoux. Isa itong hindi pa natutuklasang hiyas.’
Matatagpuan sa kilala bilang Prealps (alpine foothill territory na sumasaklaw mula Lake Geneva hanggang Nice), madaling makaligtaan ng mga mata ang italic lettering ng 'Vercors Massif' kapag binasa ang mapa ng southern France. Ngunit kung ano ang kulang sa lugar sa mga taluktok ng niyebe, 25km na pag-akyat at mga destinasyong na-immortal ng Tour de France, ito ay bumubuo sa mahiwagang mga daanan ng tunnel at mga cliff-hanging na kalsada, rural na pastulan ng France, at isang malugod na kakulangan ng mga sangkawan ng turista. Ito ay, sa madaling salita, isang lugar na tila nilikha para sa pagbibisikleta at, habang ang aming sasakyan ay humihinto sa Velo Vercors driveway, ang pagnanasang lumabas at magsimulang magpedal ay mahirap pigilan.
Kalmado bago ang bagyo
Katanghaliang bahagi ng Setyembre, at ang pakiramdam ng umaga ay tipikal sa huling tag-araw sa mga bundok: ang hangin ay nasa magandang bahagi ng sariwang; ang mabagal na pagsikat ng araw ay nagpinta ng malalalim na kulay kahel sa talampas na nasa itaas, at hindi pa makapagpapasya ang kalangitan kung pipiliin nito ang maulap o maaliwalas. Habang nakaupo kami sa labas at kumakain ng almusal, nakatingin sa mga ulap na kumukupas patungo sa The Fortress sa ilalim ng bantay ng limestone ramparts, magkahalong kaba at pagkainip ang nararamdaman ko. Natatakot ako na ang pag-atake natin sa malaking talampas ay hindi magiging palihim na gagawin gaya ng sa palihim na gumagapang na ulap.
Kami ay nag-kit up, gumagawa ng mga panghuling positional tweak sa mga bisikleta, punan ang aming mga bidon at nagsimulang maghabi sa mga kalye ng St Jean upang mahanap ang simula ng aming loop, isang 145km na paglilibot sa massif. Pinagmamasdan ng mga bronze na lokal ang mundo mula sa ginhawa ng kanilang mga pintuan: ‘Bonjour, bonjour.’ Pinupunasan ng mga may-ari ng cafe ang kanilang mga mesa, at ang maliliit na sasakyan na mukhang malayo sa karapat-dapat sa kalsada ay dumadagundong sa plaza ng bayan. Napaka-European ang lahat, at natutukso akong huminto ng maagang kape at magpakalunod na lamang sa banayad na pagbagsak ng pang-araw-araw na buhay, ngunit tinalikuran ko ito at ibinaling ang aking atensyon sa pagpedal. Ang aming unang ilang kilometro ay lumalampas sa kanlurang bahagi ng talampas, sa pamamagitan ng makulimlim na walnut grove at sa isang serye ng mga tulay na pang-agrikultura na sumasaklaw sa mga batis na patungo sa talampas, na itinalaga muna sa ilog ng Isère, at pagkatapos ay ang napakalaking Rhône.
Sa kakaibang bayan ng Pont-en-Royans, isang lugar kung saan ang bawat gusali ay tila mapanganib na dumikit sa isang bangin, binabagtas namin ang ilog ng Bourne, at sa paggawa nito ay tumatawid mula sa departamento ng Drône patungo sa Isère. Ngunit higit sa lahat, nabigyan din kami ng isang sulyap sa napakalaking interior sa pamamagitan ng isang puwang sa bangin, na pinanday ng ilog ng Bourne at sapat lang ang lapad para sa isang solong lane na daan na madaanan. Ito ay humahantong sa Gorges de la Bourne, bago umakyat sa talampas, ngunit iginiit ni Roger na ang oras para sa ating pag-atake sa The Fortress ay wala pa sa atin. Kalmado, sundalo, tahimik.
Ang pagtukoy sa Vercors Plateau bilang isang entity ay madaling gawin, ngunit ito ay isang maling pangalan dahil ang parehong 'Vercors' at 'Plateau' ay orihinal na tumutukoy sa mga partikular na lugar sa loob ng massif sa pangkalahatan. Sa hilagang kanluran, at laban sa kung kaninong mga depensa ay pinlano ni Roger ang ating pag-atake, ay ang malawak na kagubatan na rehiyon ng Coulmes, isang lugar ng mga ligaw na bangin at kahit na mas mabangis na mga kalsadang nakasabit sa talampas. Sa silangan nito ay ang rehiyon ng Quatre Montagnes, isang sikat na destinasyon ng ski sa panahon ng taglamig at tahanan ng isang malawak na sistema ng kuweba, kabilang ang Gouffre Berger, na nasa -1, 122m ay hanggang 1963 na naisip na ang pinakamalalim na kuweba sa mundo.
Ang Timog ng Quatre Montagnes ay ang High Plateaux, na hindi nakakagulat na tahanan ng pinakamatataas na mga taluktok ng Vercors, kung saan ang La Grand Veymont ang pinakamataas sa 2, 341m. Ang huling piraso sa jigsaw ay ang Vercors Drômois, tahanan ng bayan ng La Chapelle-en-Vercors, at layer ng pag-aangkin na ang orihinal na Vertacomirien, na kung ano ang kilala sa mga katutubo. Ang Drômois ay inilalarawan ng mga parang ng mga pastulan ng tupa, na umaakyat-baba sa mga gilid ng burol ng talampas kasama ng mga panahon, pati na rin ang mga nakamamanghang bangin gaya ng Combe Laval at Grand Goulets.
Itong salu-salo ng talampas, bangin, kanyon, at ilog ay naging mahirap na gawain sa paglalakbay at komunikasyon sa pagitan ng rehiyon sa buong kasaysayan ng Vercors, at ang magkakahiwalay na komunidad ay dating napakahiwalay. Ang mga kalsada ay inukit na mula noon, at ang mga rehiyon ng Vercors ay naging lalong nagkakaisa, ngunit ang mahabang mga detour ay likas na bahagi pa rin ng paglalakbay sa paligid dito, at walang duda dahil dito na ang paggalugad sa rehiyon sa pamamagitan ng bisikleta ay napakasaya. Kung saan natatalo ang motorista, nananalo ang siklista.
Mga istasyon ng labanan
Kami ay gumulong sa nayon ng Cognin-les-Gorges, at si Roger, kasunod ng mga karatula para sa Gorges du Nan, ay senyales na patayin. Ang mga unang buttress ng talampas ay bumubulusok mula sa lupa sa isang pader ng berdeng mga halaman sa unahan namin, ngunit ang kalsada ay nakakahanap ng isang butas sa makapal na kagubatan at nagsimulang pumili ng daan pabalik-balik sa harapan ng bangin.
Ang madaling bilis ng aming pagbubukas ng 30km ay mabilis na nakalimutan habang ang maliit na singsing ay nakikipag-ugnayan at ang pag-uusap ay tumitigil sa gitna ng mabigat na paghinga. Ngunit pagkatapos lamang ng ilang paglipat pabalik ang kalsada ay tila biglang huminto sa unahan namin, na parang may gumuhong lupa sa landas nito. Napatingin ako kay Roger na medyo nalilito, pero ngumiti lang siya at nagpatuloy sa pagsakay. Kapag malapit na tayo sa blockade, ang isang maliit na butas sa katabing bangin, na hindi hihigit sa dalawang metro ang lapad, ay nagpapakita ng sarili nito, na nagpapahintulot sa kalsada na lumiko nang 90° at maingat na itatapon ito. Napakababa ng bubong ng lagusan kaya hindi ko mapigilang sumakay ng nakayuko, at idinausdos ko ang aking salaming pang-araw sa aking ilong upang hindi bumagsak sa isang bagay sa dilim, ngunit ang 30m na kahabaan ng kadiliman ay parang portal patungo sa isang bagong mundo, at lumabas dito tulad ng mga anak ng Narnia sa gitna ng Gorges du Nan.
Ang kalsadang nalalapitan natin ay hinukay, o mas malamang na hinipan ng dinamita, sa gilid ng bangin, at lahat ng naghihiwalay dito sa mapanganib na patak sa ating kanan ay isang maliit na pader na hanggang talampakan. Si Roger ay nakasakay sa kalsadang ito dose-dosenang, kung hindi man daan-daan, ng beses, ngunit tila ang bagong bagay ay hindi nawawala: 'Medyo kamangha-mangha, ha?' sabi niya habang nakatingin ako sa bangin, lampas sa magkadugtong na mga talampas ng limestone cliff at makakapal na kagubatan hanggang sa gilid ng talampas sa itaas. Sa likod namin ay isang hiwa sa pagitan ng dalawang gilid ng bangin ang nagpapakita ng tanawin pabalik sa Isère at ang nakapalibot na mga walnut grove, ngunit ang mga gumugulong na kalsadang iyon ay nakaraan na, at mayroon pa kaming 12km na pag-akyat bago kami makarating sa Talampas ng Coulmes.
Kapag nakalabas na sa Gorges du Nan ang landscape ay nagiging mas malawak habang ang talampas ay nagsimulang magpakita mismo. Mahirap sukatin kung gaano kataas ang ating natatamo dahil naging maliit na batik na tayo ngayon sa gilid ng burol. Habang patuloy kami, lumilitaw ang isang patak ng mga sakay, na humahampas sa unahan. ‘Bonjour, ça va?’ Sabi ko sa rider sa likod ng grupo nang mag-drawing up kami ng level, bagama't bigla akong nagsisi nang mapagtanto kong wala akong clue kung ano ang kanyang sinasabi bilang tugon. ‘E, Anglais,’ nahihiya kong alok pabalik.
‘Ingles ka ba? Dude, bakit hindi mo sinabi?’ Lumalabas na ang mini peloton ng Québécois na ito ay naglakbay mula sa Canada, at masyado silang masigasig na magbigay ng detalyadong paglalarawan ng mga ruta at pag-akyat na kanilang natuklasan noong nakaraang linggo. Nang malaman ko na mayroong higit sa ilang mga crossovers sa aming biyahe ngayon, ang aking pagkasabik ay halos mag-click sa akin ng ilang mga sprocket at karera upang makarating sa susunod na bangin, ngunit pinaalalahanan ko ang aking sarili na pigilan ito. Marami pang riding sa unahan.
The termite mound
Ang tuktok ng talampas ng Coulmes ay natatakpan ng kagubatan, at saglit na natatabunan kami ng mga puno, ngunit sa lalong madaling panahon ay lumibot kami sa isang sulok at dinala sa isa pang mundo habang nakikita ang Gorges de la Bourne. Iba ito sa masikip, parang bangin na Gorges du Nan. Ito ay simpleng malawak. Nakatayo sa gilid ng lambak, pinagkalooban kami ng tanawin na umaabot nang milya-milya sa kabila ng berdeng bangin, ang dagat ng mga flora na pinaghiwa-hiwalay lamang ng isang serye ng mga limestone monolith, na nakasalansan tulad ng buntot ng isang stegosaurus bago sila magsama-sama sa isa sa ang talampas. Hinayaan ko si Roger na manguna habang nagsisimula kaming bumaba - ang kalsada ay isang litid lamang, at ang kanyang kaalaman sa mga pagliko at pagliko nito ay mahalaga kung tatahak tayo nang mabilis. Ang aking atensyon ay naagaw pa rin ng tanawin, at bago ko malaman ito ay nakikipaglaro ako, paminsan-minsan ay nakakakuha ng panandaliang sulyap kay Roger na naka-frame laban sa malalaking scarps ng bato, o lumilitaw sa mga puwang sa mga puno sa isang hairpin sa ibaba.
Pagkarating namin sa lambak na palapag ay lumiko kami sa kaliwa at nagsimulang tumungo sa silangan paakyat sa lambak, binabaybay ang ilog ng Bourne hanggang sa tuktok, at minsan sa pagitan ng mga bangin ay parang pag-navigate sa mga daanan ng napakalaking punso ng anay. Ang kalsada ay medyo mas nalakbay kaysa sa aming unang pag-akyat, ngunit ang dalawang-lane na carriageway ay halos ganap na walang trapiko, at mayroong hindi mabilang na mga tunnel, overhang at manipis na mga patak na magpapasaya habang kami ay umaakyat.
'Pagputol ng halos 4km sa loob ng talampas, ang kadakilaan ng Combe Laval ay pinalalaki lamang ng mga mapanganib na patayong bangin'
Naglalakad kami sa timog-kanlurang sulok ng rehiyon ng Quatres Montagnes nang marating namin ang tuktok ng pag-akyat, bago lumiko sa timog at tumawid sa mga lambak ng Drômois. Itinuro ni Roger ang isang madilim at madilim na lagusan sa likod ng isang gated entrance na may karatulang nagsasabing 'fermée': 'Iyan ang lumang Grand Goulets na kalsada,' sabi niya.'Isinara nila ito noong 2005 pagkatapos magkaroon ng ilang aksidente sa pagmomotor, ngunit magagamit pa rin ang kalsada.' (Pagbalik ko, naghanap ako sa internet at natutuklasan ko na ang inabandunang daanan, na itinayo noong 1840s, ay isang palaruan ng mga lagusan., mga overhang at bangin). 'Hindi ko maintindihan kung bakit hindi nila ito muling binubuksan para sa mga siklista at naglalakad,' dagdag ni Roger. 'Napakaganda roon.' Patuloy na nilalabanan ng araw ang mga ulap sa itaas, at sinusulit namin ang init nito sa pamamagitan ng isang café au lait sa nayon ng La Chapelle-en-Vercors, sa gitna mismo ng talampas at napapalibutan. sa lahat ng panig sa pamamagitan ng mga gumulong berdeng burol, bago humarap sa katimugang paa.
A ride on the wild side
Sa kabila ng narating na natin ang talampas, ang kalsada ay patuloy pa rin sa pag-alon paitaas – dalawang hakbang pasulong, isang hakbang paatras – habang tumatawid tayo sa pagitan ng mga lambak, tumatawid sa mga sapa at nakikipag-usap sa kanayunan. Sa silangan ay ang Parc naturel régional du Vercors, at ang matataas na taas ng High Plateau, na walang anumang tirahan ng tao, mga kalsada o imprastraktura. Ang tanawin sa kahabaan ng pinakamalawak na mga bangin, na tumatakbo mula hilaga hanggang timog, at ng Mont Aiguille, ang natural na obelisk na nakapagpapaalaala sa Monument Valley ng Utah, ay isang kamangha-manghang tanawin na tanging mga hiker lang ang may kasiyahang makita, ngunit naiisip ko ang presensya nito sa kabilang panig. ng partisyon gayunpaman. Kasama ng kaalaman sa muling pagpapakilala ng parke ng mga griffon vulture at ang iconic na alpine ibex goat, ang pakiramdam ay isang ligaw na hangganan. 'May mga lobo din doon,' matulungin na sabi ni Roger habang dumadaan kami sa isang partikular na makapal na bahagi ng kagubatan.
Ang pinakatimog na punto ng aming biyahe ay dinadala sa amin ang isang desyerto na istasyon ng ski at sa pamamagitan ng isang tunnel sa tuktok ng Col du Rousset, isang 20km na pag-akyat na paakyat sa talampas mula sa bayan ng Die. Mula sa aming kinatatayuan ay nakikita namin ang daan na lumulubog sa gilid ng burol; ang tanging bakas ng buhay sa isang hindi nagalaw, magubat na panorama. Ang density ng berde, ang karilagan ng limestone cliff at ang malabo na pagka-bughaw ng mga bundok na umaabot sa malayo ay may hangin sa South America tungkol sa kanila.
‘Nakakatuwa. Mula dito sa timog, ito ay napaka-Mediteraneo, ' sabi ni Roger, na ibinabalik ako nang kaunti sa bahay. ‘Iba ang hitsura nito, iba ang klima, at maraming ubasan.’ At kung dumaan kami ng mas direktang ruta papunta dito mula sa St Jean, I muse, ito ay posibleng maging hinog din para sa paggalugad. Ibinaba namin ang ilang hairpins ng Rousset – masyado silang hindi mapaglabanan – bago umikot nang may pag-aalinlangan at nagpatuloy sa aming paglalakad.
Ang aming iskursiyon sa Col du Rousset vista ay nagbigay-daan sa aming mga odometer na gumapang nang higit sa 100km, at habang kami ay bumalik sa hilaga at bumaba sa Vassieux en Vercors, nakapasok din kami sa huling ikatlong bahagi ng aming loop. Ang Vassieux mismo ay namamalagi bilang ang tanging pamayanan sa isang natural na parihabang kapatagan - teknikal na kilala bilang isang polje kapag natagpuan sa karstic limestone relief na ito - at napapaderan sa lahat ng panig ng makahoy na gilid ng bundok. Nakita ko ang bangkay ng isang nasunog na eroplano sa mga stilts, na napapalibutan ng natatanging tanawin ng unipormeng mga libingan ng digmaan, at mabilis na ipinaalam sa akin ni Roger na ang Vercors ay isang pangunahing tanggulan ng French Resistance, at si Vassieux ang pinangyarihan ng isang madugong labanan sa panahon ng Pangalawang Digmaang Pandaigdig. Huminto kami at nagmuni-muni saglit sa memorial cemetery, na matatagpuan sa paanan ng matayog na pader ng mga puno, bago kami lumabas ng basin patungo sa pinakamataas na punto ng aming biyahe, ang Col de la Chau, sa isang katamtaman 1, 337m. Ang ilang mga walang trabahong ski lift ay nagpapakita na ito ay sapat na mataas pa rin, at kinaladkad ko ang aking gilet mula sa aking bulsa pagkatapos na masayang ipaalala sa akin ni Roger: ‘Lahat ng ito ay pababa mula rito.’
Ang huling pagtulak
Habang bumababa tayo sa mga puno, isang palatandaan ang nag-aanunsyo ng ating pagpasok sa Fôret de Lente, isang 3, 000 ektaryang ilang ng mga lobo, baboy-ramo, tupa at usa. Katulad ng mga kagubatan na nadaanan namin sa Coulmes at sa High Plateau, isa itong pinamamahalaang kagubatan ng estado, at orihinal na ang transportasyon ng mga troso nito ang nagbigay ng lakas sa paggawa ng kalsadang malapit na naming pag-usapan, na nakakapit sa gilid ng Combe Laval gorge at kilala bilang Col de La Machine.
Noong ika-19 na siglo, kung saan ang pag-log ay ang pangunahing economic draw ng rehiyon ng Vercors, ang network ng mga trail na nag-uugnay sa inner plateaux sa mga nakapaligid na trade town, kabilang ang St Jean at Die, ay naging hindi sapat. Napagpasyahan na ang isang mas mahusay na ruta mula sa talampas ay kinakailangan para sa mga cart na troso na hinihila ng kabayo, at kaya pagkatapos ng matagumpay na pagtatayo ng (wala na ngayong) Grand Goulets road, nagsimula ang trabaho sa katumbas ng Combe Laval noong 1861. Ito ay ' hanggang 1898 na natapos ang kalsada, pagkatapos ng mga paraan ng pagtatayo na iniulat na kasama ang mga lalaking nakalawit sa bangin na armado ng mga bundle ng dinamita, na inilagay ang mga ito sa mga cavity at pagkatapos ay umiwas sa daan bago ang pagpapasabog. Dumaan kami sa isang maliit na hotel sa aming kaliwang bahagi bago bumaba ang kalsada na may kaunting layunin, at pagkatapos - hindi sa unang pagkakataon ngayon - habang umiikot kami sa isang sulok, makikita ang view ng malawak na pabilog na bangin ng Combe Laval. parang wala saan.
Halos 4km sa loob ng talampas, ang kadakilaan ng Combe Laval ay pinalalaki lamang ng mga mapanganib na patayong bangin, daan-daang metro
sa taas, na pumapalibot sa perimeter, at ng mababang ulap na umiikot nang may panganib sa tiyan nito. Nakatayo kami na tinatanaw ang bangin mula sa tuktok ng Col de La Machine, na naliligo sa isang supernatural na liwanag na resulta ng huling bahagi ng araw ng Setyembre na nakikipagbuno sa manipis na layer ng ulap.
Ang pag-akyat (na malapit na nating ibaba) ay 13km pabalik sa St Jean, at ang tuktok nito, sa 1, 011m, ay dumapo sa halos 900m sa itaas ng lambak sa ibaba. Ang kalsada ay tumutulo sa aming kaliwa sa pamamagitan ng isang lagusan, bago muling umusbong sa ibaba mula sa isang matingkad na butas sa bangin, na may manipis na mga mukha sa itaas at sa ibaba. Habang binabaybay ang aming daan pabalik sa base, sa loob at labas ng mga lagusan ng Combe Laval sa isang makitid na istante ng kalsada at nakatingin sa kabila ng kailaliman, ang mga eksena ay napakaganda. Kumpleto na ang ating tagumpay sa Fortress. Oras na para talunin ang isang retreat.
May mga B&B at self-catering facility, ang Velo Vercors ang perpektong lugar kung saan matutuklasan ang Vercors, at ang mga guided ride kasama si Roger ay magbibigay-daan sa masusing pag-explore sa talampas at higit pa (velovercors.com).
