Sa pamamagitan ng doping sa pro cycling pabalik sa balita, nakikipag-usap kami sa mga siyentipiko na bumuo ng mga bagong paraan ng pagtalo sa mga cheat – kung sakaling masanay sila
Russia's Olympic scandal, Fancy Bears, TUEs, misteryosong package ng Team Sky – napakaraming balita ang doping.
Mukhang ang pinagkasunduan ay ang mga bagay ay hindi kasing sama noong panahon ng Armstrong, ngunit ang mga survey ng atleta at ang ulat ng CIRC ng UCI ay nagmumungkahi na ang bilang ng mga sportsman at babaeng doping ay malamang na nasa pagitan pa rin ng 14% at 39%.
Gayunpaman, sa kabila ng pagpapakilala ng Athlete Biological Passport noong 2009, ang porsyento ng mga atleta na bumabagsak sa pagsusuri sa droga bawat taon ay nananatili sa pagitan ng 1% at 2%.
Oo, nagkaroon ng mga panalo, na ang pasaporte ng dugo ay kredito sa malaking pagbawas sa paggamit ng EPO sa peloton.
Ngunit tulad ng ipinakita ng BBC investigative journalist na si Mark Daly noong 2015, madaling talunin ang pasaporte sa pamamagitan ng micro-dosing, kahit na wala ang makasaysayang diluting agent ng tubig.
Nakaka-depress ang pagbabasa ngunit sinasabi ng ilang siyentipiko na gumawa sila ng mga bagong paraan ng paghuli sa mga doper.
Ang screen ng gene
Yannis Pitsiladis ay propesor ng sport at exercise science sa University of Brighton.
Miyembro rin siya ng International Olympic Committee's Medical and Scientific Commission, at ginugol niya ang karamihan sa kanyang karera sa pagsasaliksik ng mga gene.
Sa pamamagitan ng pag-aaral ng ‘omics’, na sumusuri sa aktibidad ng gene, kumpiyansa si Pitsiladis na nakagawa siya ng pagsubok na nakakatuklas ng micro-dosing.
‘Kumuha kami ng dugo mula sa mga atleta sa altitude at habang nagsasanay at nagawang alisin ang anumang genetic overlaps,’ sabi niya.
‘Ginugol namin ang nakaraang dalawang taon sa pagsubok, nang nakapag-iisa at sa aming mga laboratoryo, at ang data ay kahanga-hanga lang. Maaari pa nga nating pag-iba-ibahin ang pagkakaiba ng genetic sa pagitan ng pagsasalin ng dugo at EPO.’
Genetic imprint
Pitsiladis's test sinusuri ang genetic imprint ng pag-inject ng EPO. Habang nagkakabisa ang isang gamot, libu-libong messenger molecule na tinatawag na mRNA (ribonucleic acid) ang nag-transcribe ng mga tagubilin para sa paggawa ng mga protina na bumubuo ng mga bloke ng buhay – sa kaso ng EPO, isang pagtaas sa mga pulang selula ng dugo.
Hindi tulad ng mga pagsusuri sa dugo at ihi na sumusukat sa mga panandaliang marker ng doping, ang ‘breakthrough’ ni Pitsiladis ay mas malalim, na naghihiwalay sa genetic fingerprint.
Kaya bakit hindi sinusuportahan ng pagsusulit na ito ang pasaporte ng dugo? Simple - gastos. Si Pitsiladis at ang mga katulad niya sa buong mundo ay patuloy na naghahanap ng pondo.
Upang i-highlight ang pakikibaka sa pananalapi, pinutol ni Pitsiladis ang aming panayam sa telepono upang tumawag. Animnapung minuto ang lumipas bago siya muling tumawag.
‘Nakatanggap lang ako ng notification na tinanggihan ng IOC ang aking bid para sa $750, 000 na pagpopondo batay sa pagiging masyadong malawak,’ sabi niya sa akin.
‘Isinasalin ko ang “masyadong malawak” bilang masyadong mahal. Pagkatapos ay tinawagan ako ng mga makapangyarihang tao sa sport para sabihing hindi ito katanggap-tanggap.’
Ang Pitsiladis ay palaging ang optimist at may isa pang $4 milyon na bid na nakabinbin. Pagkatapos ng aming panayam, siya ay pumunta sa Italy upang maghanap ng pondo mula sa mga pribadong mamumuhunan, na malinaw na nakakaakit.
‘Sa ngayon ay umaasa lang ako sa mga BioTech firm dahil hindi pa ako nakakatanggap ng isang dolyar na pondo mula sa WADA [World Anti-Doping Agency] at sa IOC sa nakalipas na dalawang taon. Hindi ganoon dapat.’
The power passport
Ang kawalan ng pamumuhunan na pumipigil sa pag-unlad ay hindi ang preserba ng Pitsiladis. Sa World Cycling Science Conference noong Hunyo sa Caen, France, ipinakita ng mga sports scientist na sina Louis Passfield at James Hopker ang kanilang mga ideya para sa power passport.
‘Ang ideya ay sinusubaybayan natin ang data ng kuryente ng mga sumasakay sa paglipas ng panahon,’ sabi ni Passfield mula sa Calgary, Canada, kung saan siya ay nasa isang taong sabbatical sa edukasyon mula sa kanyang trabaho sa University of Kent.
‘Ang konsepto ay sinusubaybayan natin ang mga pattern at, kung mapapansin natin ang hindi katimbang na pagbabalik mula sa pagsasanay, maaari itong maging tanda ng doping.’
Passfield ay pumayag na ang mga pagkakaiba ng data sa pagitan ng mga metro ng kuryente – maging ang mga pagkakaiba-iba sa pagitan ng magkatulad na mga metro ng kuryente – ay isang isyung dapat lutasin, ngunit itinatampok na ang power passport ay makadagdag sa biological na bersyon, hindi ito aagawin.
‘Ipinakita namin ni James ang ideya sa WADA noong unang bahagi ng taon. Isa sa mga propesor na dumalo ay si Martial Saugy, na kasamang gumawa ng biological passport.
Naisip niya na maganda ang ideya dahil hindi niya sinasadyang maging dugo lamang ang pasaporte.’
Tumpak na larawan
Idiniin ng Passfield na ito ay mga maagang araw, at ang power passport ay mangangailangan ng suporta ng mga pro team upang maipinta ang isang tumpak na larawan kung paano nagbabago ang power profile ng isang elite rider hindi lamang sa mga season kundi sa loob ng isang season.
Halimbawa, ang karamihan sa mga rider na sumasakay sa mga malupit na cobble sa tagsibol, ay magpapababa ng timbang para sa mga bundok pagdating ng Hulyo. Makakaapekto iyon sa power output at power-to-weight ratio.
‘Ngunit isa itong malaking mundo ng data,’ dagdag ni Passfield. 'Nakatali sa tumpak na mga algorithm, makakarating kami doon. Iuugnay din namin ito sa pagsasanay. Karamihan sa mga power meter ay may kakayahan sa GPS para malaman mo kung nasaan ang rider at kung anong pagsasanay ang kanilang ginagawa.’
Mga palatandaan ng babala
Sinabi ng Passfield na susubaybayan din ang mga pagbabago sa pag-uugali. Ang pag-aatubili na ibigay ang data ng kuryente, ang isang rider na may mga data gaps at isa na ang mga halaga ay tumalon nang mali ang magsisilbing mga babala. Nariyan ang potensyal ngunit, muli, ang pagpopondo ay isang isyu.
‘Magiging labor-intensive ang paggawa ng mga bagay-bagay at nangangailangan iyon ng pamumuhunan. Sa kasamaang palad, sinabi na sa amin ng WADA na hindi nila ito popondohan sa ngayon.
Ngunit nilapitan namin ang PCC [Partnership for Clean Competition], na sumusuporta sa anti-doping research, at CADF [Cycling Anti-Doping Foundation]. Iyan ang anti-doping arm ng UCI at pinondohan ng mga pro team. Hindi ka maaaring maging pro team nang hindi nag-aambag.
Iyon ay potensyal na nagbibigay sa mga koponan ng pakinabang sa kung saan napupunta ang pagpopondo ng CADF.’ Sa cut-throat na negosyo ng pro cycling, maaari ka lamang mag-isip kung iyon ay isang magandang bagay o hindi.
Pamamahagi ng kayamanan
Ang WADA ay kasalukuyang pinondohan sa halagang $28 milyon taun-taon. Ang direktor ng agham ng WADA na si Dr Oliver Rabin, na hindi available para sa pakikipanayam para sa tampok na ito dahil sa 'mga pangako sa paglalakbay', ay sinipi na nagsabing ang mga teknolohiya tulad ng binuo ng Pitsiladis ay 'napakamahal.
‘Maaaring sabihin nating sumasang-ayon tayo na ito ay mahusay na agham ngunit kailangan nating sirain ang pondong iyon, pamamahagi ng pondo sa iba't ibang pangkat ng pananaliksik’.
Iyon ang pinakabuod. Suriin ang listahan ng WADA ng mga kasalukuyang anti-doping na proyekto at matuklasan mo na karamihan ay batay sa sosyolohiya, sa halip na mas mahal na mga pagsubok na kinasasangkutan ng matapang na agham – tungkol sa edukasyon kaysa sa pagtustos ng mga pisikal na pagsusulit.
Ang pagkakaiba ay dahil sa modelo ng pagpopondo ng WADA, na 50/50 na hati sa pagitan ng Olympic movement at pandaigdigang pamahalaan, at ng pulitika na gumaganap.
Ang pagbibigay ng isang bahagi ng badyet sa isang North European scientist ay maaaring magbanta sa mga kontribusyon sa hinaharap mula sa Amerika o sa Malayong Silangan, kahit na, sa mga salita ni Pitsiladis, ‘sa kasalukuyan, ang mga elite na isport ay nasa gulo’.
Isang tanong ng pera
Maraming anti-doping test ang bihirang gamitin dahil sa gastos. Sa kasalukuyan, ang T/E test ay ginagamit upang matukoy ang mga potensyal na testosterone doper, at gumagana sa pamamagitan ng pagsukat ng relasyon sa pagitan ng testosterone at epitestosterone.
Ang problema ay, umunlad ang pag-abuso sa testosterone. Ang mga sintetikong steroid na iniinom ng bibig ay nag-iiwan ng mga pangmatagalang metabolic marker dahil pumapasok sila sa bituka at atay.
Ngayon ang mga sumasakay ay lalong gumagamit ng plant-based na testosterone na ibinibigay sa mga paraan na tumatabi sa atay, gaya ng mga patch o gel. Sa mata ng maraming eksperto, ginagawa nitong halos redundant ang T/E test.
Ngunit may alternatibo – ang CIR test. Ito ang mas komprehensibong pagsubok ng carbon isotope ratio na dapat magrehistro ng mas maraming positibo para sa isa sa mga pinaka-inabusong gamot sa sport.
Pinahaba ng pagsubok ang panahon ng pagtuklas para sa mga gel at cream mula sa ilang oras hanggang ilang araw ngunit, sa humigit-kumulang $400 sa isang pagsubok at dalawa-at-kalahating araw ng pagsusuri, ito ay higit sa dalawang beses sa halaga ng T/E test.
Lip service
Iminungkahi ni WADA president Craig Reedie ang mga doper na mag-donate ng mga panalo na natamo sa pamamagitan ng kasuklam-suklam na paraan sa labanan laban sa doping ngunit iyon ay lip service lamang sa mas malalim na problema.
Iminumungkahi ng Sceptics na may napakaraming pera na umiikot sa mga elite na isport, mayroon ba talagang political will na tustusan ang mga pagsubok na maaaring magbanta sa mga balanse sa bangko ng mga financial elite? Iyan ay bukas sa debate. Ngunit sa kabila ng mga pag-urong, naramdaman ni Pitsiladis na malapit nang lumiko.
‘Gusto ba ng mga organisasyong kasangkot na lutasin ang problema? Oo. Kaya lang, ang ilang mga tao sa mataas na lugar ay lumampas sa kanilang petsa ng pagbebenta. Ngunit ang pagbabago ay nalalapit. Wala na akong masabi pero kapag nangyari na, confident akong may progress.’
