Isang nakakaintriga na pagtingin sa inaugural World Cup, at virtual cycling e-sports sa pangkalahatan, sa isang chat kasama ang 4th-place Brit Kim Little
Noong nakaraang katapusan ng linggo ay nagkaroon ng world first event – ang inaugural na Cycligent CVR (Cycligent Virtual Rankings) World Cup na ginanap nang live sa Las Vegas, na nagdala sa e-sport na ito sa susunod na antas, na nagdala ng 10 sa pinakamahuhusay na Zwifter sa Mundo mula sa sa likod ng kanilang mga screen ng computer upang makipagkumpitensya nang ulo sa harap ng isang live na madla.
Hindi lamang ito isang pagsubok na kaganapan para sa kung paano gumagana ang virtual bike racing bilang isang sport ng manonood, ngunit inaalis din nito ang anumang pagdududa. Ang karaniwang pagbatikos kay Zwift ay ang 'online cheating' o 'cyber-doping', kung saan maaaring nagtatago ang mga sakay sa likod ng maling inaangkin na data. Sa arena na ito, na-calibrate at na-verify lahat ang matatalinong tagapagsanay (Wahoo Kickrs) kasama ang timbang at taas ng bawat rider na sinusukat bago ang pakikipagkumpitensya upang matiyak ang patas na laro at gawin ang karera bilang kapani-paniwala hangga't maaari.
Para sa sinumang hindi pamilyar sa Zwift, ang konsepto ay para sa mga rider na makipagkumpitensya online laban sa isa't isa, sa isang grupo ng karera, ngunit hindi tulad ng iba pang mga video game na maaaring laruin habang humihigop ng beer sa sofa, ang Zwift ay nangangailangan ng tunay na pisikal na pagsisikap. Ang mga avatar ng rider ay nakikipagkumpitensya sa screen sa iba na ganap na nakabatay sa pedaling data na ipinadala mula sa isang smart trainer o power meter, kaya kahit na nakikipagkumpitensya sila sa isang virtual na mundo, ang pagsisikap ay tunay na totoo.
Nang inilunsad ito noong 2014, mabilis itong ginawa ng mga sumasalungat. Ang pagbibisikleta bilang bahagi ng isang multi-player na online game ay tila bagay na pambata, at tiyak na hindi ang lugar para sa mga seryoso sa kanilang pagsasanay. Ngunit ang Zwift ay lumakas, bumuo ng isang malawak na pandaigdigang, online na komunidad ng mga 'virtual na racer', na kinabibilangan ng maraming mga pro, na natutuklasan ang platform na ito na isang lubos na nakakahumaling na paraan upang ayusin ang kanilang pagbibisikleta.
Kinatawan ang Great Britain sa men’s event ay si Kim Little, na napili bilang isa sa pinakamataas na ranggo na Zwift riders sa UK. Maliit ang natapos sa 4th na lugar sa karera na angkop na gumamit ng 2015 World Road Championship course sa Richmond, U. S., bilang batayan para sa online na pagsubok na kaganapang ito.
Bagaman sinabi niya sa Cyclist na medyo nadismaya siya na hindi makapunta sa podium, ang ikaapat na puwesto ay talagang isang mataas na creditable na resulta dahil sa kalibre ng larangan ng mga lalaki na kinabibilangan ng ilang Pambansang Kampeon mula sa kani-kanilang bansa, tulad ng Belize at Australia, bukod pa sa kasalukuyang masters world road race at time trial champion, U. S. rider, Scottie Weiss, na inilarawan ni Little bilang, 'weigh 54kg with a power-to-weight that's off the chart.'
Nasasabik kaming malaman kung paano dinala ni Zwifting si Little mula sa kanyang tahanan sa Shaftesbury, Dorset, patungo sa entablado ng World Cup sa Las Vegas.
Saan ito nagsimula para sa iyo?
‘Aminin ko na medyo tech geek ako at masigasig akong gumagamit ng iba pang programang nakabatay sa turbo trainer, tulad ng Trainer Road at Sufferfest, bago dumating si Zwift. Ang Zwift ay tila isang malaking hakbang sa mga tuntunin ng parehong pakikipag-ugnayan at interes kaya pinasigla nito ang aking hilig sa pagbibisikleta at pinagsamang teknolohiya.'
Kaya pinalitan ba ng online na platform na ito ang iyong iba pang paraan ng pagbibisikleta?
'Hindi ko sasabihin na pinalitan ni Zwift ang lahat ng iba pang uri ng pagbibisikleta para sa akin, gusto ko pa ring sumakay sa aking road bike at mountain bike, ngunit sa palagay ko ginagawa ko ang karamihan ng aking mga agwat at karera online sa Zwift ngayon.
Paano ito kumpara sa totoong karera sa mundo?
'Nangangailangan ito ng iba't ibang kakayahan at kasanayan mula sa totoong buhay na karera, ngunit mayroong napaka-advanced na mga algorithm sa pag-draft sa laro, na ginagawang mahalaga din ang mga taktika at dynamics ng grupo, kaya totoo sa buhay hindi ito palaging ang pinakamalakas na lalaki sa mga tuntunin ng kapangyarihan na nanalo sa mga karera.'
