Nagtungo ang siklista sa pinakamataas na kalsada sa England, at nakatuklas ng isang dramatikong biyahe sa mga burol ng Pennine
Ayaw ni Hexham na umalis ang mga siklista. Ito ay hindi gaanong makasaysayang arkitektura nito, o ang kumikislap na Tyne na nagpapahirap sa paghila. Sa halip ito ay magandang makalumang gravity. Ang bayan ay nakaupo sa isang palanggana ng mga burol, ibig sabihin, saanmang paraan ka umalis ay magbibigay sa iyo ng biglaang pagsisimula sa isang biyahe.
Nagpe-pedal ako sa kahabaan ng southern exit out of town, ang B6306 na kilala rin bilang Gallows Bank, isang pangalan na may angkop na kahulugan ng nalalapit na kapahamakan. Sinisikap ng aking malamig na kalamnan na humanap ng ritmo upang makayanan ang pag-akyat, ngunit nang madaanan ko ang Kingdom Hall Ng mga Saksi ni Jehova, halos isang kilometro sa biyahe, ang pag-iisip na baka huminto ako, kumatok sa pinto at humingi ng kaligtasan.
Napagdesisyunan na masyadong maaga para tumawag ng banal na interbensyon, tumutuon ako sa pagsunod sa gulong ng aking kasama sa pagsakay at lokal na Hexham, si Philip Kennell. Nakasuot siya ng merino arm at legwarmers, hindi makapaniwalang sumikat na ang araw nang kasing-perpektong ganito. Ang walang kamali-mali na kalangitan at kaunting simoy ng hangin ang nagtulak sa akin na magsuot ng short-sleeve na jersey at bibshorts, na pinasigla ng kaalaman na ang mga lokal ay nagsusuot ng mas kaunti kaysa dito para sa isang gabi sa labas sa kalapit na Newcastle… noong Pebrero.
'Kumusta ka?' tanong ni Philip, sa kung ano ang nagiging regular na pag-iwas habang ang aking kutis ay tumatakbo sa hanay ng mga pula sa palette ng sakit ng Dulux, mula Blossom White hanggang Volcanic Red, na na-calibrate ng incline na ating tinatalakay.
‘Kahanga-hanga,’ sagot ko, at sinadya ko. Minsan ang buhay ay nakikitungo sa iyo ng isang royal flush at ang tanging bagay na dapat gawin ay magpasalamat sa croupier. Ito ay may lahat ng paggawa ng isang walang kapantay na araw.
Habang tinatahak namin ang labas ng Hexham, inaasahan kong magiging patag ang daan, ngunit ang pag-akyat ay patuloy, at patuloy, at patuloy, isang Ariston ng isang pag-akyat (para sa mga nasa hustong gulang upang matandaan ang kaakit-akit na mga ad). Harangan ang paminsan-minsang talampas, ang kalsada ay patuloy na tumataas sa mas magandang bahagi ng 25km habang kami ay nasa mosaic ng moorland. Sa darating na Agosto, isang tsunami na kulay ube ang maghuhugas sa heather, ngunit sa unang bahagi ng tag-araw ay kulang ang kulay, ang mga kulay-abo na pader na bato ay pumipigil sa mabuhangin na lupa at mabangis na mga halaman. Ang tanging kaginhawahan ay nagmumula sa maliwanag na berdeng gilid ng kalsada at ang asul na tubig ng Derwent Reservoir, kumikinang na parang window display sa Tiffany's. Ngunit hindi ako nagrereklamo – ito ang mga Pennines kung tutuusin.
Spine tingling
Ang Ford Transit ay minsang nag-claim na siya ang backbone ng Britain, ngunit ang heograpikal na gulugod ay palaging ang Pennines. Tumataas sa Derbyshire, ang masungit na tagaytay na ito ng moor at bundok ay patungo sa hilaga sa Scotland, na naghihiwalay sa Sheffield mula sa Manchester at Leeds mula sa Liverpool, hinahati ang Yorkshire Dales sa kalahati at hiniwa ang Cumbria mula sa Northumberland.
Masungit, madalas hindi mapagpatuloy at nakakagulat na malayo dahil sa mga lungsod sa kanilang paanan, ang Pennines ay isang watershed para sa tuktok na kalahati ng England. Ang mga patak ng ulan na bumabagsak sa kanluran ng malabong tagaytay na ito ay dumadaloy sa Dagat Irish; pag-ulan sa silangan ay nagtatapos sa North Sea. Ang Pennine Way, na lumiligid mula sa Peak District hanggang sa Scottish Borders, ay ang tatay ng lahat ng malalayong landas, ngunit ang mga araw kung kailan ang tatlong linggong paglalakbay sa topograpiya nito na itinampok sa bawat bucket list ng mag-aaral ay matagal nang nawala. Ngayon ay Kilimanjaro sa halip na Keighley, ang Himalayas hindi Halifax ang nakakaakit ng mga backpacker.
Lahat ng ito ay nag-iiwan sa mga Pennines sa hindi nakakainggit na sitwasyon ng pagiging pamilyar sa pangalan ngunit mahirap matukoy sa isang mapa. Walang kapansin-pansing pointy peak upang bigyan ang range ng isang shorthand identity, tulad ng ginagawa ng Mount Snowdon para sa Snowdonia. Sa halip ay mayroon lamang 400km ng mga burol, kasing kiliti ng mga buko ng kamao ng prizefighter, na natatakpan ng heather, magaspang na damo at lusak. Isa itong tanawin ng pambihirang, ligaw na pang-akit, tahanan ng tatlong pambansang parke, isang Lugar ng Natitirang Likas na Kagandahan at 20 Mga Lugar na Espesyal na Pang-agham na Interes.
Sa madaling salita, ang Pennines ay ang perpektong counterpoint sa kalat, masikip na pang-araw-araw na buhay, at ngayon ay suot nila ang kanilang pinakamahusay na araw ng Linggo habang kami ni Philip ay bumababa ng 20% switchback sa Blanchland, sa hangganan sa pagitan ng County Durham at Northumberland.
Ito ay isang Hollywood-pretty conservation village, na gawa sa bato na kinuha mula sa mga labi ng isang 12th-century abbey. Kasama sa mga gusali ang isang lumang schoolhouse, na ngayon ay ginawang White Monk Tearooms, na sinasabi ni Philip bilang isang sikat na cycling stop. 15km pa lang ang biyahe namin, at hindi ako normal na magpahinga nang ganoon kaaga, ngunit nabigo pa rin ako nang makita ang 'sarado' na karatula na nakasabit. Magagawa ko ang isang shot ng caffeine upang labanan ang hinaharap, isang walang humpay na 7km na pag-akyat sa Bale Hill. Ang ganitong uri ng walang patid na pag-akyat ay parang bihira para sa UK, lalo na sa naturang velvet-smooth tarmac.
‘Lahat ng ito ay ni-relaid kamakailan para sa Tour of the Reservoir race,’ sabi ni Philip. Sa aming kanluran, ang mga tsimenea ng hindi na ginagamit na mga mina ng tingga ay nagpapalamuti sa mga fells, at habang ako ay nakatayo sa labas ng upuan, naiisip ko na halos kasing-desperado ako para sa lungfuls ng hangin gaya ng mga minero ng ika-19 na siglo na minsan ay nabulunan ng nakalalasong usok ng tingga. Sa mga araw na ito, ang hard graft ay nagbigay-daan sa fast grouse, ang moorland ay isang palaruan na ngayon para sa mga game shooters.
Sa kalaunan, ang mga contour lines ng mapa ng Ordnance Survey ay pumapabor sa amin, at ito ay isang blistering 6km na pagsisid sa market town ng Stanhope. Sumakay kami ng mga pabilog na liko na may masayang pag-iwan, yumuko nang mababa sa mga bar habang ang kalsada ay bumagsak sa isang double-digit na gradient. Ang kaparehong kalsadang ito sa kabaligtaran ay isang sikat na lokal na pag-akyat sa burol.
Sa taktika ng isang diplomat, sinabi ni Philip na wala nang dapat i-detain sa amin sa Stanhope. Nandito kami ngayon sa Weardale, isang lambak na nasa pagitan ng Tyne Valley at Teesdale, ang aming ruta ay parang isang biyahe sa mga tagaytay ng isang higanteng corrugated sheet. Nagpedal muna kami sa kanluran, at pagkatapos ng nakakawindang katahimikan ng mataas na moorland, ang ingay at bilis ng trapiko sa kalsada patungo sa St John's Chapel ay nagmumula bilang isang bastos na paggising. Pinilit sa isang file, nagpapalitan kami ng pamumuno, na naudyukan ng pag-asam ng isang paghinto ng kape.
Isang lokal na lugar para sa mga lokal na tao
‘Saan ka nakaupo?’ tanong ni Cameron, may-ari ng Chatterbox Cafe.
‘Sa patio,’ sagot ko. 'Ibig mong sabihin sa labas - wala kaming "patio", sabi niya. 'Tatawagin mo itong bistro sa susunod! Saan ka galing?’
Malinaw na hindi mula sa mga bahaging ito. Ang aking survival instincts ay pumapasok at binago ko ang aking order mula sa skinny latte hanggang sa mug ng kape. Habang hinihintay naming matapos ang pagluluto ng mga scone, lumabas si Cameron na may dalang sariwang pitsel ng filter na kape para sa mga libreng refill, malinaw na gustong tanggapin ang mga siklista. Ang cafe mismo ay ang timing/refuel stop ng isang bagong, 'anumang oras' sportive ride na tinatawag na Chapel Challenge (aka ang Chatterbox Chain Snapper) na dumaraan sa pinakamataas na kalsada sa England, na inaangkin dito bilang 'Roof of England', at may leaderboard sa loob para sa mga makakumpleto ng pagsubok.
Re-caffeinated, oras na para makita kung ano ang pinagkakaabalahan habang itinataboy natin ang ating mga gulong sa harap pataas sa Chapel Fell. Sa paanan ng pag-akyat, isang karatula ang nagbabala sa mga siklista sa mga panganib na mahuli dito sa masamang panahon. Seryoso itong nakalantad, ang mga poste ng niyebe sa kahabaan ng kanal ay isang palatandaan na ang tarmac ay madaling mawala sa ilalim ng kumot ng mga puting bagay.
Ngayon, gayunpaman, ang mga kondisyon ay kasing init at hingal na gaya ng pagkanta ni Marilyn Monroe ng 'Happy Birthday, Mr President'. Hindi dahil ginagawa nitong mas madali ang labanan sa gravity. Kung titingnan sa kabuuan nito, ang Chapel Fell ay tumataas ng 300m sa 4km para sa average na gradient na 7.5%, na hindi masyadong nakakatakot, ngunit tulad ng Psycho ni Alfred Hitchcock, ito ang mga horror section na nananatili sa memorya.
Pagdating namin sa tuktok ay nagpanting ang aking tenga at lumingon sa akin si Philip, nakangiti.
‘Alam mo ba ang kaunting iyon na tila lumambot?’ tanong niya. ‘Yun talaga ay 9%. Parang flat lang kasi 16-20% yung isa pa'
Naiintindihan ko na ngayon kung bakit karapat-dapat ito sa palayaw na Vomit Hill, bagama't sa totoo lang, alinman sa ilang mga incline na makakasalubong namin sa biyaheng ito ay may kapasidad na tulungan ang mga sumasakay na suriing muli ang kanilang almusal. Naka-posing sa pamamagitan ng sign na 'Salamat sa pagbisita sa Weardale', natutukso akong mag-tippex ng 'Y' sa gitna - mukhang mas angkop si Wearydale.
Isang kapanapanabik na pagbaba na may malawak at tamad na liko ay bumulusok sa Teesdale bago tayo tumalikod sa araw at tumungo sa hilaga. Ito na pala ang paborito kong kahabaan ng buong biyahe, na sumasaklaw sa mga burol na may likod ng dinosaur habang nagpe-pedal kami patungo sa Garrigill. Nasa South Tyne Valley kami ngayon, kung saan ang Yad Moss ski station, na kumpleto sa button lift, ay nagbibigay ng mga pahiwatig sa klima at mga contour. Sa kaliwa, ang mga sakahan ay kumakapit malapit sa ilog, payapa sa isang araw ng bluebird tulad ngayon, ngunit napakahiwalay sa isang blizzard. Si Philip ay nakatira sa malapit at naaalala kung paano kapag umuulan ng niyebe ay ipinaparada niya ang kanyang sasakyan sa pangunahing kalsada at umaasa sa isang quad bike para sa mga huling milya papunta at mula sa kanyang bahay.
Itinutulak namin ang mga nakaraang farmhouse na may namumuong whitewash at bugbog na 4x4s – pinaghihinalaan ko na ang pag-alam sa kulay o edad ng iyong off-roader ay magpapakita sa iyo bilang isang bagong dating. Hindi pa natutuklasan ng mga pulutong ng ‘Lumipat sa bansa’ ang bahaging ito ng Pennines.
Ang isang matalim na pagliko sa Garrigill ay dadalhin sa amin sa isang babala para sa mga siklista sa klasikong ruta ng baybayin hanggang sa baybayin, at habang ang asp alto ay muling tumataas pataas, naaawa ako sa sinumang mangangabayo na humaharap dito sa isang panlalakbay na bisikleta na nabibigatan ng tolda, natutulog. bag at camping gubbins – ito ay sapat na matigas sa isang race-weight na road bike. Sa palagay ko ay hindi pa ako nakatagal sa maliit na ring, at binabati ko ang pagkatuklas ng mas mababang gear sa pag-akyat palabas ng Nanthead nang may kasiyahang makahanap ng tenner sa isang lumang pares ng maong.
‘Kumusta ang pakiramdam mo?’ tanong muli ni Philip, na ikinagulat ko kung anong shade ng pula ang naabot ko ngayon. Handa na para sa tanghalian ang sagot, habang tinatamaan ko ang mga patak para sa isang mabilis na left-hander sa pagsingil sa Allenheads. Ipinagmamalaki sa amin ng The Forge Studios ang baguette, carrot cake at ang tinutukoy ni Philip bilang '£5 plunger of coffee', na pinangalanan bilang pagpupugay sa isa sa kanyang cycling club na hindi marunong magbigkas ng 'cafetière'.
Hinihintay si Hadrian
Mula rito nagsimulang magbago ang tanawin, ang kayumangging butik ng moorland ay napalitan ng berde ng malalapad na mga puno at pastulan.
Ang rutang orihinal na pinlano ko ay dumiretso pabalik sa Hexham, ngunit sa walang ingat na pag-abandona ng isang sugarol na kumbinsido na magiging swerte niya, nagpasya akong mag-all-in at pahabain ang biyahe nang may pag-asang makita ang Hadrian's Wall.
Sa una ay tila nagbunga ang taya, lalo na sa pagkakataong mapabilis nang walang takot pababa sa isang napakaganda, tuwid na karayom na pagbaba na perpekto para sa isang nakakatakot na pusang pababang tulad ko.
Ngunit sa pagdaan namin sa H altwhistle at tinatahak ang Military Road na parallel sa Hadrian’s Wall, nagiging malinaw na hindi kami lalapit nang sapat sa Roman fortification para sa magandang view. Higit pa rito, habang ang Tour of Britain ay sasakay sa kalsadang ito kapag ito ay sarado sa trapiko, kailangan nating makipaglaban sa mabilis na umaandar na mga kotse at van, ang mga driver ay naabala sa pagnanais na tingnan nang mabuti ang pader.
Nagpasya akong huwag nang itulak ang aking kapalaran, at sa unang pagkakataon ay i-off namin upang magsimulang mag-roll down sa Hexham. Huminto ang aking Garmin, ipinakita ng aking Garmin na ang biyahe ay 145km na may 2, 600m na pag-akyat at pinakamataas na bilis na 88.5kmh, ngunit ang nakikita ko lang ay ace, king, queen, jack at 10. Ngayon ay tiyak na nanalo ang mga Pennines sa amin kamay.
