Para sa mga naiwan kapag umaakyat ang kalsada, mahirap ang buhay sa grupopetto. Ngunit may inspirasyon sa kanilang paghihirap
May punto sa bawat Grand Tour – kadalasan sa sandaling tumagilid ang kalsada pataas – kapag hindi bababa sa kalahati ng peloton ang nawala sa paningin. Naririnig namin ang pag-uusap tungkol sa mga sakay na misteryosong ‘pagbili ng mga tiket para sa autobus’ o ‘pagsali sa gruppetto’.
Habang ang mga camera ay nananatiling nakaayos sa breakaway at sa GC contenders, kung ano ang mangyayari sa gruppetto ay mananatili sa gruppetto. Parang isang uri ng lihim na lipunan kung saan madali ang takbo at nagpapalipat-lipat ng beer at hotdog.
Sa isang sport na may 'pagdurusa' bilang default na setting nito, mahirap hindi paniwalaan na ang gruppetto ay isang day spa para sa pagod at nananakit. Sa totoo lang, sabi ni Chris Boardman, ang gruppetto ay ‘batay sa lumang premise na ang paghihirap ay gustong makisama.
Sa kanyang aklat na Triumphs And Turbulence, naalala niya ang kanyang walong oras sa gruppetto sa isang napakalaking 260km na yugto ng 1996 Tour de France sa Pyrenees bilang 'ang pinakamahirap na araw sa isang bike na naranasan ko'.
Ang Domestique Chris Juul-Jensen ay mas graphic sa isang blog na itinago niya noong 2015 Giro, noong sumakay siya para kay Alberto Contador sa Tinkoff Saxo:
‘Ako ay sumakay palapit ng palapit sa mga manonood, umaasang may mahinang pagtulak. Tumama ang realidad, at parang nabuhos ang semento sa magkabilang binti.
‘Nasa bintana si Vanity. Baluktot ang helmet ko at may uhog kung saan-saan.
‘Ang limitasyon sa oras? Sino ang nagpapakatanga? Ang gruppetto ay maaaring gawin ito o hindi. Wala na akong magagawa pa. Nakatuon lang ako sa gulong nasa harapan ko.’
Ah oo – lahat ito ay tungkol sa pag-survive sa time cut. Sa katunayan, ito ay tungkol sa pagkalkula nang eksakto kung ano ang magiging pagbawas ng oras.
Na parang hindi sapat ang paghihirap ng isang rider, kailangan na niyang magsagawa ng ilang kumplikadong mental arithmetic at bantayan ang orasan.
Una kailangan niyang kalkulahin ang malamang na oras ng pagtatapos ng mananalo sa entablado. Pagkatapos ay kailangan niyang maging pamilyar sa talahanayan ng mga koepisyent ng oras ng UCI na isinasaalang-alang ang haba at kahirapan ng mga yugto, at ang average na bilis ng nanalo sa yugto.
Mula dito, magagawa niyang gawin ang porsyento ng oras ng mananalo na papayagan ang gruppetto. Madali.
Sa kabutihang palad, ang gruppetto ay kadalasang may karanasang pinuno na aako sa kanyang sarili na gawin ang lahat ng mga kabuuan at siguraduhing lahat ay sumakay sa tamang bilis.
Sa panahon ng Boardman, ang ‘bus driver’ ay ang higanteng Italyano na si Eros Poli. ‘Ang kanyang pagtiyak, na ibinigay sa isang mainit at palakaibigang tono na may napakaraming kumakaway sa braso, ay humila sa akin mula sa aking kaawa-awang pagsisiyasat,’ paggunita ni Boardman.
‘Lahat ng tungkol sa kanyang kilos ay nagmungkahi na ang 260km na slog na ito sa mga bundok ay isang krus sa pagitan ng isang araw na walang pasok at isang araw sa labas.’
Kamakailan, si Bernhard Eisel ay itinuturing na go-to guy para sa gruppetto. Isang beterano ng 19 na Grand Tours, hindi malilimutang pinangalagaan ng Dimension Data rider ang mga kilalang kasamahan sa koponan – kasama si Mark Cavendish – sa ilan sa mga pinakamahirap na araw ng Tour.
Pagsusulat sa napakagandang dami ng mga larawan ni Michael Blann, Mountains: Epic Cycling Climbs, sabi niya, 'Maaaring mahirapan ang mga rider sa gruppetto – sila ay nauubos at nagdurusa, at nakakagulo ito sa kanilang mga ulo.
‘Masyadong mabilis ang lahat, at nahuhumaling sila sa bilis ng grupo. Kahit na ang pinakamabait na lalaki ay nagiging miserable.’
Pagdating sa pagkalkula ng bilis na kailangang sakyan ng kanyang mga pasahero, sinabi ni Eisel na ito ay tungkol sa paghahanda.
‘Ang pagtingin sa road book bago ang isang stage ay nangangahulugan na maaari kang mag-ehersisyo kung saan ka malamang na matalo o bawiin ang mga minuto, ' sabi ni Eisel.
‘Sa aking karanasan, maaari mong gawin ang humigit-kumulang 80% ng kung ano ang mangyayari, ngunit mayroon pa ring 20% na wala sa iyong kontrol: mga pag-crash, mga kusang taktikal na desisyon sa loob ng mga koponan, ang lagay ng panahon.’
Ngunit inulit niya na ang gruppetto ay hindi holiday camp at na may mga mahihirap na patakaran: 'Kung ang isang rider ay naghahanap ng isang tao na humila sa kanila sa paligid ng France, dapat silang pumunta at mag-book ng isang cycle touring holiday.'
Walang mas malamang na mag-udyok ng lagim sa loob ng gruppetto kaysa sa makita ang isang umaakyat sa hanay nito – paano kung pataasin niya ang takbo?
Ngunit habang karamihan sa mga miyembro ng gruppetto ay naroroon dahil mahirap silang umaakyat, dapat silang maging walang takot na bumababa.
Si Giro at ang beterano ng Tour na si Magnus Backstedt ay nagsabi, 'Medyo mabilis akong naturuan noong sinimulan ko ang aking karera kung paano kalkulahin kung gaano katagal ang mawawala sa iyo sa bawat unang kategorya o hors categorie climb, at pagkatapos ay kung gaano karaming oras ang gagawin mo make up na bumababa sa kabilang panig.
‘Kung hindi ka descender, hindi ito magandang lugar. Ang mga pagbaba ay malamang na medyo mabalahibo at nagmamaneho sila nang napakahirap sa lambak.
‘Kadalasan ay binubuo ito ng mga leadout na lalaki at sprinter, at sila ay talagang pinaghirapan sa mga patag na bahagi ng kalsada.’
Ngunit may plus side sa buhay sa gruppetto. Isinulat ni Eisel, ‘Ang mga bundok ay maaaring maging sanhi ng kahihinatnan kahit na ang pinaka may karanasan na mga sakay, ngunit iyon ang pinagsasama-sama mo: nakikita mo ang isang piraso ng kaluluwa ng isang tao.’
At gaya ng naalala ni Chris Boardman, halos masayang, ‘Dahil sa ibinahaging karanasang ito, kadalasang hindi kasiya-siyang karanasan, kadalasan ay may malakas na pakiramdam ng pakikipagkaibigan sa gitna ng pagdurusa.’
Marami tayong matututuhan diyan, hindi lang sa ating mga bisikleta kundi maging sa ating pang-araw-araw na buhay. Hindi lahat tayo pwedeng maging GC contenders.
Para sa karamihan sa atin, ang buhay ay araw-araw na giling. Ang lahat ay tungkol sa pagkuha mula sa A hanggang B na may kaunting kaguluhan at kasing dami ng suporta sa isa't isa, paghihikayat at paggalang hangga't maaari.
Maaari tayong kumuha ng inspirasyon mula sa gruppetto.
