Nagwawalis, walang katapusang at paminsan-minsan ay nakakatakot, ang velodrome ay isang pinaka-dramatikong arena sa isport
Ang anggulo ng pagbabangko sa Sir Chris Hoy Velodrome sa Glasgow ay 45°. Iyon ay isang gradient na 1:1 o 100%. Ito ang pinakamatarik na track sa UK. Nakatayo sa cote d’azur – ang asul na neutral na strip sa ibaba lamang ng wooded boards – ang mga banking tower sa ibabaw mo tulad ng isang malawak at kumukulong na alon ng Siberian pine.
Sa huling pagkakataon na nandoon ako, kailangang isara ang track sa loob ng 10 minuto habang naglilinis sila pagkatapos sumuka ang isang junior club rider sa isang sesyon ng pagsasanay. Hindi malinaw kung ito ay resulta ng pagsusumikap o pagkahilo, ngunit ang matubig na landas ay tila isang angkop na testamento sa kapangyarihan ng isang lugar kung saan ang mga batas ng pisika ay kasinghalaga ng UCI rulebook.
Matanda man na outdoor track o modernong indoor arena, ang mga velodrome ay hindi sumusunod sa aming mga normal na tuntunin ng espasyo at hugis. Ang walang katapusang umaagos na track na iyon ay isang imbitasyon para sa bilis, na ginagawa itong natural na tahanan para sa mga pagtatangka ng Hour record, habang ang perpektong simetriko na geometry ay kamangha-mangha sa mga sentido.
'Ang mga kakaibang swooping curve na iyon ay hindi bahagi ng aming karaniwang visual na karanasan, ngunit kabilang sa isang spatial na mundo na ibang-iba sa karaniwan naming tinitirhan, ' sabi ng dating racing cyclist-turned-historian na si Scotford Lawrence ng National Cycle Museum. ‘Sa gitna ng isang velodrome, napapaderan ka ng track, ngunit ang nakapaloob na haba at lapad ay mas malaki kaysa sa inaakala kung titingnan mula sa labas, na lumilikha ng isang uri ng pagbibisikleta na Tardis effect.’
German electronic music pioneer at cycling fans Tinanggap ni Kraftwerk ang tinatawag ni Lawrence na ‘the otherness of cycling tracks’ nang magtanghal sila sa Manchester Velodrome noong 2009. Habang nilalaro nila ang kanilang hit na 'Tour de France', ang Olympic gold medal winning team pursuit squad ng Team GB - sina Geraint Thomas, Ed Clancy, Jason Kenny at Jamie Staff - ay humataw sa mga board sa kanilang asul at pulang livery. Isang velodrome lang ang maaaring mag-host ng gayong kaleidoscope ng sining, musika at isport.
Sa bisperas ng gig, ang founder ng Kraftwerk na si Ralf Hütter, na dating umiikot sa huling 100 milya papunta sa bawat venue noong naglilibot ang banda noong dekada 70, ay nag-wax ng liriko tungkol sa pagbibisikleta sa isang panayam sa isang music journalist: ' Ang pagbibisikleta ay ang makina ng tao. Ito ay tungkol sa dynamics, palaging nagpapatuloy nang diretso - pasulong, walang tigil. Mayroong talagang balanseng mga artista na maaaring manatiling patayo at huminto, ngunit hindi ko magagawa iyon. Ito ay palaging pasulong. Ang huminto ay nahuhulog.’
Ang aking coach sa velodrome ng Manchester ay bahagyang mas masigla nang sumakay ako sa mga board sakay ng nakapirming gear na Dolan track bike sa unang pagkakataon ilang taon na ang nakalipas.
‘Huwag titigil sa pagpedal,’ sabi niya. 'Kung masyadong mabilis ang lakad mo, mahuhulog ka sa bisikleta. Kung masyado kang mabagal, dadausdos ka sa pagbabangko.’
Nagtagal ng ilang circuit bago ako nag-ipon ng lakas ng loob – at bilis – upang makipagsapalaran sa itaas ng asul na ‘linya ng pananatili’. Sa oras na sa wakas ay umakyat ako sa itaas ng mga ad na ipininta sa track, talagang mas malamig ang pakiramdam kaysa sa antas ng lupa. At nang ako ay bumulusok pabalik sa tuwid, ang aking tiyan ay tila tumagal ng isang segundo o dalawa upang maabutan ako. Na-hook ako agad.
‘Maaaring makamit ang isang mala-Zen na estado na mahirap makamit sa ibang lugar sa pamamagitan ng bisikleta, ' sabi ni Eddy Rhead, isang regular na rider sa base ng Team GB sa Manchester at publisher ng The Modernist architecture magazine. 'Ang apela ng velodrome ay ang kadalisayan nito. Ang London 2012 velodrome ay nagtakda ng mga bagong pamantayan sa pagiging simple at kagandahan ng arkitektura nito na sumasalamin sa mga pangunahing katangian ng isport na itinayo nito sa bahay.’
Sa mga araw na ito, ang pagiging simple ng pagbibisikleta ay kadalasang nawawala sa pagkalito ng mga hindi tugmang bahagi at mga accessory ng haute couture. Ngunit sa velodrome, nahuhubad ito pabalik sa hubad at magagandang pangunahing kaalaman nito – isang walang katapusang track na walang hadlang, isang bisikleta na walang preno o gear.
Oo, ang road racing ay maaaring gumawa ng patas nitong bahagi ng mga dramatikong salamin, ngunit may ilang mga tanawin na kasing-engganyo ng isang team pursuit sa isang velodrome: hanggang sa apat na siklista sa perpektong, tuluy-tuloy na synchronicity, lumilipad sa paligid ng track na parang sila ay isang solong organismo, ang kanilang mga gulong ay millimeters lang ang pagitan, ang kanilang mga aero helmet at visor ay nagbibigay sa kanila ng isang machine-like veneer na sumasalamin sa 'iba' ng kanilang kapaligiran. (Nakakalungkot na nang lumabas si Geraint Thomas et al sa Kraftwerk gig ay pinili nilang gumawa ng ilang, hindi maayos na laps of honor kaysa sa ilang precision drill na tumutugma sa tumitibok na soundtrack.)
Attack of the dromes
Ang Velodromes ay nagbabalik sa mga pinakaunang araw ng pagbibisikleta noong nag-alok sila ng isang madaling paraan para mapanood ng publiko ang bago at kapana-panabik na isport na ito (at isang mas magandang lugar para makipagkarera kaysa sa mga gulu-gulong kalsada). Ang isa sa pinakamatanda sa mundo ay binuksan sa Preston Park, Brighton, noong 1877 at ginagamit pa rin hanggang ngayon, ang orihinal na cinder track nito ay muling lumitaw na may tarmac noong 1936.
Ang ilang mga velodrome ay mas mahusay kaysa sa iba. Naalala ni Scotford Lawrence ang iba't ibang European track kung saan ang paglipat mula sa tuwid tungo sa curved banking ay napakabilis 'kinailangan nito ang isang biglaang ehersisyo sa pag-akyat sa burol at isang nakababahala na pagbabangko'. Ang isang matagal nang na-demolish na track sa Munster, Germany, ay napakatarik at masikip sa mga kurbada kung kaya't ang pagsakay sa likod ng isang motor-pacer ay 'nag-produce ng mga G-force na may potensyal para sa alinman sa nakamotorsiklo o rider na ma-black out'.
Ang legacy ng mga velodrome ng Britain – ipinagmamalaki na nito ngayon ang higit pang world-class na indoor arena kaysa sa pinagsamang France at Italy – ay ang supremacy nito sa track at ang bilang ng mga track riders na nagtapos sa tagumpay sa kalsada.
Para kay Eddy Rhead, ang knock-on effect nito ay nagdaragdag sa pang-akit ng mga velodrome: 'Sa anong iba pang isport ang maaari mong ibahagi ang parehong lugar bilang ang pinakamahusay sa mundo, at kung saan pa ang mga world champion ay kailangang maghintay para tapusin mo ang session mo bago sila makapasok?'
