Ang ideya ay simple – sumakay sa abot ng iyong makakaya sa loob ng isang oras – ngunit ang tagumpay ay nangangailangan ng hindi maisip na antas ng agham at pagdurusa
Matagal bago mo mai-stream ang Game Of Thrones sa iyong mobile sa tren pauwi mula sa trabaho, kakaunti lang ang mga mapagpipiliang entertainment para sa masa. Kung hindi kiliti sa iyong gusto ang bear-baiting, public hanging o music hall, limitado ang iyong mga opsyon.
Noong 1884 maaari kang nagbayad ng shilling – o sixpence kung pumunta ka pagkalipas ng 6pm – upang tingnan ang embalsamadong bangkay ng Tay Whale na dinadala sa isang pambansang tour ng showman na si John Woods, na nagbayad ng £226 para sa ang 12m-long mammal matapos itong maanod sa pampang malapit sa Aberdeen. O kung masyadong mahal iyon, maaari kang pumili ng isang gabi sa anim na araw na pagbibisikleta.
Ito ay isang bihirang kinikilalang katotohanan na ang organisadong bike racing ay nauuna sa bawat kumpetisyon ng football sa mundo. Noong 1878, nanalo si William Cann sa unang anim na araw na karera ng Britain, na sumasaklaw sa 1, 060 milya sa Agricultural Hall sa Islington, London, sa isang high-wheeler – o Penny Farthing – 10 taon bago nabuo ang English Football League.
Sa kabila ng Channel, ang mga sikat na karera sa kalsada gaya ng Liège-Bastogne-Liège (1892) at Paris-Roubaix (1896) ay umaakit ng mga prestihiyosong sponsor, napakaraming tao at mga internasyonal na superstar bago pa ang mga domestic football league ng Spain, Italy at France.
Oo, para sa isang maikli, maluwalhating panahon, ang pagbisita sa mga patay na balyena o panonood ng mga batang lalaki na nakasakay sa bisikleta ay mas sikat na palakasan ng manonood kaysa sa football. Libu-libo ang dumagsa sa mga gilid ng kalsada at velodrome upang makita ang tweed at wool-clad gladiator na ito na nagdurusa para sa kanilang sport.
Ngunit ang mga karera na tumagal ng anim na araw o sumasaklaw sa mga distansya na kasinglawak ng Paris-Brest-Paris (1891) ay humiling ng malaking pangako mula sa mga tagahanga, kaya naging popular din ang mga hamon na ‘kalakihan ng bulsa’.
Darating ang Oras…
Noong 1893, ang unang opisyal na naitala na Hour ride ay naganap sa Buffalo velodrome sa Paris. Henri Desgrange – oo, ang Henri Desgrange na iyon – ay nagtala ng layo na 35.325km.
Habang nagsusumikap ang mga atleta, ito ay napakasimple ngunit walang humpay na malupit. Gaano man kabilis ang iyong paglakad o kung gaano kasakit ang iyong tinitiis, hindi mo matatapos ang anumang mas maaga. Ang clue ay nasa pangalan.
Gayunpaman sa lahat ng pagiging simple nito - isang taong nakasakay sa mga bilog sa loob ng 60 minuto - ang kadalisayan nito ay natunaw ng mga pag-unlad ng teknolohiya sa mga nakaraang taon. Sina Graeme Obree at Chris Boardman ay pinalawak ang mga hangganan ng kung ano ang aktwal na bumubuo ng isang bisikleta sa kanilang kasakiman sa bilis noong 1990s. Itinulak ng bawat isa ang disenyo ng frame sa mga limitasyon nito at pinagtibay ang mga posisyon sa pagsakay na kamukha ng mga circus contortionist act.
Mapait ang tunggalian sa pagitan ng dalawa, lalo na pagkatapos na mabisang ‘namasdan’ ni Obree ang pagtatangka ni Boardman noong 1993 na pahusayin ang rekord ni Francesco Moser noong 1984 sa pamamagitan ng pag-anunsyo ng sarili niyang pagtatangka isang linggo bago ang Olympic champion. Ibinalik ni Boardman ang kilos noong 1996 sa pamamagitan ng pag-'nick' sa posisyon ni Obree na 'Superman' at pagtatakda ng hindi kailanman-magkapantay na distansya na 56.375 km.
Sa puntong ito ay pumasok ang UCI at sinubukang ibalik ang ilang kaayusan. Lumabas ang mga tri-bar, disc wheels at hindi natural na mga posisyon sa pagsakay. Ang record ni Eddy Merckx mula 1972 – noong sumakay siya ng 49.431km sa paligid ng Mexico City velodrome sa isang drop-bar bike na may mga round tube at spoked wheels – ay naibalik ng UCI bilang ‘Athlete’s Record’.
Boardman ay humarap sa hamon, tinapos ang kanyang karera noong 2000 sa pamamagitan ng pagdaragdag ng 10m sa kabuuan ng Merckx. Ang karagdagang 259m ay idinagdag ng Czech rider na si Ondrej Sosenka noong 2005, ngunit itinuturing pa rin ng maraming tagahanga ang Merckx bilang ang pinakadalisay na rekord. Kung tutuusin, nakasuot siya ng hairnet helmet at woolen jersey, habang sina Boardman at Sosenka ay nakasuot ng aero helmet at skinsuit.
Noong 2014, ang UCI – walang duda sa ilalim ng pressure mula sa mga tagagawa ng tri-bar at disc wheel – ay muling binago ang mga goalpost upang ang teknolohiyang magagamit sa komersyo ay pinayagan (ngunit hindi ang mga bahagi ng washing machine na sikat na ginamit ni Obree sa kanyang makina, Old Faithful, 20 taon na ang nakaraan).
Ito ang nag-udyok sa isang mini golden era, kung saan ang record ay nagbago ng kamay ng limang beses sa loob ng dalawang taon, na nagtapos sa 2015 record ni Sir Bradley Wiggins na 54.546km sa London.
Mataas at napakabilis
Mas maaga sa taong ito, lumipat ang event sa Mexico at isang track na 1, 800m sa ibabaw ng dagat (kung saan mas manipis ang air density) habang ang Belgian rider na si Victor Campenaerts ay nagtangkang itaas pa ang bar.
Ang espesyalista sa TT – na dati nang gumawa ng mga ulo ng balita sa pamamagitan ng pagsulat ng kahilingan para sa isang petsa sa kanyang dibdib sa panahon ng isang TT sa 2017 Giro d'Italia, kung saan siya pagkatapos ay pinagmulta ng UCI – ay gumugol ng tatlong linggo sa pag-acclimatize bago pag-akyat sakay ng kanyang Ridley Arena TT bike sa halos walang laman na Aguascalientes velodrome at tinalo ang record ni Sir Brad sa layo na 55.089km.
Para makamit ang magandang linya sa pagitan ng ginhawa at aerodynamic gains, iniiwasan niya ang isang visor sa kanyang helmet, sumakay nang walang guwantes at nagsuot ng short-sleeved na skinsuit. Nangyari ito pagkatapos ng isang panahon ng pagsasanay sa Namibia, na pinili para sa pagkakaroon ng katulad na altitude at klima sa Aguascalientes at para sa pagiging nasa parehong time zone bilang Belgium.
Ang appliance na ito ng agham ay ang mga bagay na napanaginipan lang nina William Cann at Henri Desgrange habang naaaliw sila sa mga naunang manonood mahigit isang siglo na ang nakalipas. Ngunit mayroon bang lugar para sa Hour Record sa isang mundong hinihimok ng mga komersyal na resulta?
Ang rekord ng Campanaerts ay naging posible lamang sa pamamagitan ng pagpopondo ng kanyang koponan sa mga linggo ng paghahandang kasama. Isang bukas na lihim na si Alex Dowsett – na sumakay ng 52.937km isang buwan bago si Wiggins – ay gustong-gusto ng kanyang koponan na ipakita sa kanya ang parehong indulhensiya para sa pangalawang pagtatangka sa record.
Ituturing ba ng ibang mga koponan ng WorldTour na ang Oras ay isang lehitimo o kumikitang layunin sa plano ng negosyo nito? Tulad ng sinabi ni Sir Bradley Wiggins, 'Walang tunay na gantimpala para sa Oras. Hindi ka makakakuha ng pagtaas ng suweldo - wala kang makukuha. Ito ay tulad ng pagkuha ng isang kabalyero. Mababaliw ka lahat.’
Para sa mga tagahanga, gayunpaman, nananatili itong isang natatanging palabas na ang pagiging simple ay pinahihintulutan ang pagdurusa at agham sa likod nito.
