Maraming nasabi tungkol sa kung paano babaguhin ng graphene ang pagbibisikleta, at salamat sa mga gulong ng Vittoria, makikita na natin ito sa pagkilos
Marami tayong napag-usapan tungkol sa graphene nitong mga nakaraang buwan, at gayundin ang siyentipikong mundo sa pangkalahatan. Ito ang bagong kamangha-manghang materyal na nagmula sa carbon na nangangako na gagawing hindi kapani-paniwalang magaan at malakas ang mga produkto, pati na rin ang pagkakaroon ng kahanga-hangang kondaktibiti, at ito ay tinuturing bilang kinabukasan ng mga composite at electronics. Ang industriya ng bike ay nagpakita ng malaking interes sa potensyal ng graphene, ngunit ito ay higit pa sa isang konsepto - hanggang ngayon. Ang Italyano na brand na Vittoria ay naglabas pa lang ng isang batch ng mga produktong na-infused ng graphene kabilang ang mga gulong ng Qurano na sinuri namin sa isyu 41 at ang mga gulong ng Corsa G+ na itinampok namin noong nakaraang isyu.
Hindi madaling maunawaan nang eksakto kung ano ang graphene, kung ano ang hitsura nito o kung paano ito ginagamit upang mapahusay ang mga produkto ng pagbibisikleta, kaya naman pumunta si Cyclist sa Italy upang bisitahin ang Directa Plus, ang supplier ng graphene sa Vittoria. Ang Directa Plus ay nagpayunir at nag-patent ng isang paraan ng pagkuha ng 100% purong graphene nanoplatelets mula sa graphite noong 2005, isang prosesong inilalarawan nito bilang 'simple kung alam mo kung paano'.
‘Naglalagay kami ng filler material sa pagitan ng bawat layer ng graphene at pinainit ang graphite sa 10, 000°C, na nagiging sanhi ng graphite na “super expand,” sabi ni Laura Rizzi, R&D manager sa Directa Plus. ‘Ito ay nagbibigay sa amin ng purong carbon lattice, na walang ibang atomo na naroroon o mga depekto.’ Simple, oo. Ang oven ng siklista ay hindi lalampas sa 250°C ngunit kung ito ay…
Ang super-expanded na graphite ay mukhang isang siksik na itim na foam at ang foam na ito ay medyo stable, kaya ito ay nakaimbak sa medyo mundane-looking sacks na tumitimbang lamang ng 100g kapag puno na. Sa kabuuan, ang Directa Plus ay gumagawa na ng 30, 000 tonelada ng graphene bawat taon sa iba't ibang anyo nito. Sa abot ng Vittoria, ang pagkuha ng graphene ay ang madaling bahagi – talagang ang pagpasok nito sa produkto ay ang tunay na nakakamot sa ulo.
First-night nerves
‘Nagpunta kami sa hindi alam noong 2010 at hindi namin alam kung paano ito magtatapos, ' sabi ni Vittoria CEO Rudie Campagne. 'Ang mga propesyonal ay nakikipagkarera ng 30 milyong kilometro bawat taon sa aming mga gulong sa bilis kung minsan ay higit sa 100kmh, lahat sa isang 4cm2 contact patch. Mayroon kaming 20 milyong mga customer na pumili ng aming mga gulong, kaya ang pagpapalit ng anumang bagay ay labis akong kinakabahan.’
Christian Lademann, ang road tire product manager ni Vittoria, ay prangka sa kanyang pag-amin na hindi naging maayos ang mga unang eksperimento sa graphene ni Vittoria.
‘Ito ay maraming natutunan sa pamamagitan ng paggawa,’ sabi niya. 'Sa unang pagkakataon na sinubukan namin apat na taon na ang nakakaraan, ito ay isang kabiguan. Hindi ito gumana. Kailangan naming higit pang ayusin at ayusin ang porsyento ng graphene kundi pati na rin ang aplikasyon. Noong una ay ginamit namin ang pulbos na napakagaan ngunit kung itatapon mo iyon sa goma paano mo ito ikakalat ng pantay? hindi mo kaya. Ang graphene ay parang maliliit na bukol sa lahat ng dako.
‘Ang susunod na hakbang ay para sa Directa Plus na bumuo ng graphene sa isang likidong base na maaari naming ihalo sa aming goma at makamit ang pamamahagi na higit na pantay. Ito ang malaking hakbang pasulong sa produkto,’ dagdag ni Lademann.
Gamit ang graphene sa likidong anyo, ang mga nanoplatelet ay maaaring maipamahagi nang pantay-pantay sa buong goma at nakahanay din sa tread (bagama't ang pagsuri lamang nito sa yugto ng pag-unlad ay kinabibilangan ng pagbagsak ng gulong sa likidong nitrogen at gintong paglalagay nito, bago ang pagsusuri sa ilalim ng electron microscope). Sa tumpak na dami ng graphene na pantay na ipinamahagi sa pamamagitan ng tread, nilikha ni Vittoria ang tinatawag nitong 'intelligent na gulong'. Sa ilalim ng pagpepreno, ang friction sa contact patch ay may posibilidad na ma-deform ang goma, na nagtutulak sa mga graphene nanoplatelets mula sa pagkakahanay. Ang mga bono sa pagitan ng mga nanoplatelet ay kumikilos upang mapanatili ang kanilang pagkakahanay, pagsuporta sa goma, lumalaban sa pagpapapangit at pagtaas ng pagkakahawak.
Nalalapat din ang resistensyang ito sa mga banyagang katawan na sumasalakay sa gulong, na nagiging sanhi ng mga pagbutas, at pinahuhusay ang mga katangian ng tubeless sealing. Tinutulungan ng graphene ang pagsara ng goma nang napakabilis sa paligid ng anumang maliliit na butas sa gulong.
‘Ang mga gulong ay nakakabalik sa dati nilang hugis nang mas mabilis, dahil sa pagbabago sa rubber elasticity,’ sabi ni Lademann. Bilang isang halimbawa, ang Vittoria ay nagbibigay ng isang demonstrasyon ng pagsakay sa mga bagong tubeless na gulong pabalik-balik sa ibabaw ng isang kama ng mga kuko. Pagkatapos ng walong pagtakbo sa ibabaw ng mga pako, nasa 80psi pa rin ang mga gulong.
Lademann ay masigasig na bigyang-diin na ang pagdaragdag ng graphene sa goma ay hindi nagpapahirap sa resultang compound, ngunit mas malakas, dahil ito ay kasing malambot. Kung aalisin mo ang graphene, ito ay isang napakahigpit na gulong ng four-compound racing. Sa mga gulong ng cyclocross ang graphene ay humawak sa tread firm at pinipigilan ang 'knob squirm', na nagpapataas ng traksyon sa malalim na putik. Ang dagdag na lakas ay nangangahulugan din na ang mga gulong ng graphene ay dapat na may kakayahan ng malalaking mileage. Sinabi ni Lademann na nasaklaw niya ang higit sa 2, 000km sa isang pares ng mga gulong ng TT, at nagpapakita sa amin ng isang pares ng mga ginamit na gulong sa kalsada na halos hindi na napupuna pagkatapos ng 6, 000km.
Grapene at grip
Sa huli para sa mga gulong ang isyu ay ang mahigpit na pagkakahawak, gaya ng alam na alam ni Lademann mula sa kanyang panahon sa pro rank: 'Dati akong may sponsor na gumawa ng kulay na gulong at kinailangan kong huminto sa karera sa isang criterium breakaway dahil dito. Ito ay basa at ako ay dumudulas sa lahat ng oras - ang harap at likuran ay dumulas palayo. Nagtitiwala ako na mananalo ako ngunit ang mga gulong ay isang bangungot. Natalo nila ako sa karera.
‘Nagsagawa ako ng maraming pagsubok sa mga gulong ng mga kakumpitensya,’ dagdag niya. ‘Lahat ng gulong ay gumagana nang maayos sa mga tuyong kondisyon – sa basa lang talaga mapapansin mo ang pagkakaiba.’ Ito ang parehong uri ng personal na feedback na hinihingi ni Lademann mula sa mga propesyonal na rider na sinusuportahan ni Vittoria.
‘Nagsasagawa kami ng espesyal na pag-unlad kasama ang mga pro team,’ sabi niya. 'Si John Degenkolb ay nanalo sa aming 30mm na gulong na Roubaix sa unang pagkakataon na sumakay siya dito. Ito ay isang mas malaking volume, ngunit ang bagong Corsa ay nagbabahagi ng parehong konstruksiyon. Tinutulungan pa nga nila kaming i-adjust nang kaunti ang aming range. Hindi pa kami nakakagawa ng 30mm na gulong dati, ngunit nakakatulong din sila sa mga compound.
‘Ang Giant-Alpecin ay dating sumabak sa Corsa SC at sa Disyembre [2015] makikita nila ang mga bagong gulong sa unang pagkakataon. Ang ilang mga rider ay maaaring natatakot sa mahinang pagkakahawak - palagi silang natatakot sa pagbabago kaya kailangan natin silang kumbinsihin. Ang kakulangan ng fishbone grooves ay nag-aalala sa mga tao tungkol sa aquaplaning, ngunit hindi ito umiiral bilang isang problema.’
At bakit ganoon? Ipinaliwanag ni Lademann na ang mga uka sa mga gulong ay para lamang ipakita, isang panlakas ng kumpiyansa. Ang mga gulong ng bisikleta ay walang inertial na masa upang pilitin ang tubig palabas sa mga uka sa paraan ng mga gulong ng kotse. Napakabihirang din na maabot ang bilis na kinakailangan para mag-aquaplane ng bisikleta (halos 200kmh): 'Kailangan nilang patunayan ito sa kanilang sarili. Ang Mallorca ay isang mahusay na lugar ng pagsubok dahil ang mga kalsada ay napakadulas. Ngunit pagkatapos ay kailangan nilang makipagkarera sa kanila. Ito ang oras na kailangan nating kumbinsihin sila na ang mga bagong gulong ay mas maganda kaysa sa mga luma.
‘Palagi nilang hihilingin sa amin na gawin itong sobrang supple dahil wala silang pakialam sa mileage. Pagkatapos ng 260km, kung ito ay masira, wala silang pakialam dahil wala itong gastos sa kanila upang palitan, ' dagdag niya. Tungkol sa eksaktong dami ng mga gulong na ibinibigay ng Vittoria, ang Lademann ay medyo hindi gaanong darating.
‘Ito ay marami. Hindi ako pinapayagang sabihin, ngunit ito ay marami. Pero hindi ko binabayaran – si Rudie iyon.’
European na pananaw
Nagkaroon ng maliit na kaguluhan nang ilipat ng Vittoria ang produksyon ng gulong nito sa Thailand ilang taon na ang nakalipas at, bagama't ang graphene ay ginawa sa Italya, ang huling produkto ay ginawa sa Malayong Silangan. Ang ilang mga tao ay nalilito tungkol sa kanilang pangangatwiran, ngunit ang Campagne ay napakalinaw: 'Sa Europa mayroong isang intelektwal na pagmamataas na may makabagong teknolohiya. Isang klasikong inward-looking mentality. Walang suporta sa gobyerno. Ang China ay namumuhunan ng $200 bilyon sa isang taon at tayo ay nakaupo lamang dito sa ating kultural na pamana. Kung gumising ka sa Taiwan ng 6am, isang araw kang huli – sa Europe, isang araw ka nang maaga.’
Ang Vittoria ay aktwal na nagbukas ng bagong pasilidad sa Malayong Silangan para harapin ang pagdaragdag ng graphene sa iba't ibang produkto nito. Sa ngayon, kasama ito sa ilang wheelset at high-end na gulong ng karera ngunit sa loob ng isang taon inaasahan ng kumpanya na magdagdag ng graphene sa buong hanay ng gulong. Ang Vittoria's ay isang joint venture sa Directa Plus, at mayroon itong eksklusibong kasunduan sa paggamit ng graphene sa 'two-wheeled vehicles', ngunit inamin nito na sa lalong madaling panahon ang ibang mga kakumpitensya ay magnanais ng isang piraso ng aksyon. Ang isang malaking bahagi ng negosyo ng Vittoria ay gumagawa ng mga gulong para sa iba pang mga tatak at ang negosyong iyon ay mabilis na lumiliit kung tumanggi itong ibahagi ang mga produktong graphene nito, bagaman inamin ng Campagne na ito ay isang sensitibong sitwasyon.'Bit-share namin ang teknolohiyang ito sa ngayon. Ang mga merkado ay hindi makokontrol ng mga monopolyo, kaya kailangan nating palawakin, ngunit sa ngayon ay gusto natin ang komersyal na kalamangan.’
Bumalik sa mga nakakatuwang demonstrasyon at ipinakita sa amin kung paano ang manipis na layer ng graphene ink ay gumagawa ng mga polystyrene sheet na agarang nag-apoy at kung paano tinataboy ng graphene foam ang tubig at nabababad ang langis. Ang versatility na ito ang nagpasabik kay Vittoria tungkol sa mga hinaharap na produkto, at ito ang dahilan kung bakit hindi nakikita ng Campagne ang mga gulong bilang pagtatapos ng mga aplikasyon ng graphene sa industriya ng bike.
‘Nagsimula kaming subukan ang graphene sa mga rotor ng carbon [disc brake] at mas naalis nito ang init. Nakikita natin ang graphene na ginagamit sa mga tela na maaaring maprotektahan ang mga tao sa mga pag-crash. Maaari pa nga itong gamitin para mawala ang init mula sa katawan.’
Kaya ayan: graphene ang kinabukasan. Pero alam mo na iyon, di ba?
Vittoria.com
