Ang legend ng Classics na si Johan Museeuw ay isa pa ring Belgian superstar. Ngunit sinabi ng 55-anyos na ito ay maaaring maging isang pagpapala at isang sumpa
Mga Salita Joe Robinson Photography Danny Bird
Naaalala mo ba ang araw na una kang kinoronahan bilang Lion of Flanders?
Oo kaya ko. Pagkatapos kong manalo sa Tour of Flanders noong 1995, bininyagan ako ng Belgian commentator na si Michel Wuyts ng 'Lion of Flanders' nang live sa telebisyon at nananatili ito mula noon.
Kahit ngayon kung makatanggap ako ng text mula sa dati kong amo na si Patrick Lefevere, ‘Lion’ pa rin ang itatawag niya sa akin. Kailangan kong pasalamatan si Michel sa pagbibigay sa akin ng palayaw na iyon noong araw na iyon dahil gusto kong tawagin akong leon.
Kasabay ng palayaw ay dumating ang matinding pressure. Paano mo nakayanan?
Ang maging matagumpay ay mapanganib. Kapag ikaw ay bata pa at nagkaroon ng maraming tagumpay at kumita ng maraming pera bawat buwan, mahirap manatiling grounded, lalo na kapag ikaw ay isang bituin na minamahal ng lahat.
Sa mga unang taon kong kumita ng magandang pera, sinabi ko sa sarili ko na bibili ako ng pulang Ferrari, ngunit sinabi sa akin ng tatay ko na kung gagawin ko ito ay titigil na siya sa pakikipag-usap sa akin. Sa halip ay pinamuhunan niya ako ng pera. I’m happy he did because now I don’t have to work. Hindi ko kailangang magsimula ng bagong karera sa pagreretiro sa bisikleta. Maaari kong piliin kung ano ang gusto kong gawin.
Mahirap ipaliwanag sa mga batang rider na magbabago ang buhay kapag sila ay tumanda. Naalala ko sinabi ko sa isang batang rider limang taon na ang nakakaraan na dapat niyang i-invest ang kanyang pera sa isang apartment kaysa bumili ng Porsche. Pagkalipas ng dalawang araw, nakita ko ang isang larawan niya sa papel na nakatayo sa tabi ng kanyang bagong Lamborghini.
Naiintindihan ko kung bakit mo gustong gawin iyon, ngunit alam kong mabilis na darating sa iyo ang buhay. Pro ka lang sa loob ng ilang taon at tapos na ang lahat.
Sino ang mga kasalukuyang Belgian riders ang nakaharap sa matinding spotlight?
Ang Belgium ay palaging naghahanap ng susunod nitong malaking cycling star. Si Tom Boonen ay isang malaking kampeon ngunit, gayunpaman, palagi nilang hinahanap ang susunod na malaking bagay. Sina Wout van Aert at Remco Evenepoel ang dalawang bagong bituin.
Para sa mga bagong kampeon na ito ay mas mahirap kaysa sa Generation Boonen. Para kay Boonen mayroong media hype ngunit ngayon sa pagtaas ng social media, para kay Van Aert at lalo na sa Evenepoel, ito ay nasa ibang antas.
Si Remco ay napakabata pa at pagkatapos ng kanyang pag-crash sa Il Lombardia noong nakaraang taon, sa palagay ko ay napagtanto niya kung ano ang pakiramdam ng pagiging nasa spotlight. Nakakamangha ang pang-araw-araw na coverage na nakuha niya pagkatapos ng pag-crash na iyon, sinusubukang bumalik sa fitness sa lahat ng hype na nakapaligid sa kanya. Minsan gusto mong bumalik sa pagiging normal na tao.
Mahirap maging siklista sa Belgium – pagbibisikleta ang buhay natin dito. Alam ng lahat kung sino si Remco. Hindi man lang siya makabisita sa panaderya nang hindi napapansin. Hindi siya maaaring mamuhay ng normal at magiging mahirap para sa kanya dahil hindi na niya iyon magagawa sa mahabang panahon ngayon.
Sa buong karera mo, nagkaroon ka ng ilang malalaking tunggalian laban sa mga tulad nina Peter van Petegem at Andrea Tchmil. Sino ang iyong pinakamahigpit na katunggali?
Wala akong kinatatakutan. Kung natatakot ka sa isang katunggali, natalo ka na sa karera bago ito nagsimula. Sa buong karera ko, sa panimulang linya ng mga pinakamalaking karera sasabihin ko sa aking sarili na nagawa ko na ang lahat ng paghahandang kailangan para maging mahusay sa araw na iyon at isa ako sa pinakamahusay, kaya wala akong dapat ikatakot. Ang pagiging takot ay hindi katanggap-tanggap.
Sure, I would keep my eye on guys like Tchmil, Michele Bartoli and Andrea Tafi pero hindi ako makapagfocus sa kanila, I had to race my own race. Maaari kang magkaroon ng isang crash, isang mabutas o isang masamang araw ngunit hindi mo maiisip ang tungkol doon. Kapag nagsimula ka na kailangan mong sabihin sa iyong sarili, ngayon ang araw ko, mananalo ako.
Kung ganoon, sino ang pinakahuling teammate mo?
Wilfried Peeters. Isa siya sa pinakamahusay na mga kasamahan sa koponan na mayroon ako sa buong karera ko dahil may kakayahan siyang magtrabaho nang husto para sa akin buong araw at naroon pa rin sa final. Hindi gaanong maraming rider ang nakagawa noon.
Siya ay isang mahusay na mangangabayo sa kanyang sariling karapatan. Nanalo siya ng Gent-Wevelgem noong 1994 at nagkaroon ng mga pagkakataong manalo sa Paris-Roubaix sa panahon ng kanyang karera ngunit hindi niya ito lubos na nahawakan. Nakakahiya, hindi niya masasabing, ‘Nanalo ako sa Roubaix,’ na mahirap dahil isa lang ang nanalo.
Magandang araw na sabihing pumangalawa o pumangatlo ka, mabuti para sa koponan at sa mga sponsor, ngunit sa sandaling magretiro ka malalaman mo na ang tanging lugar na mahalaga ay ang unang lugar. Makukuha ng mananalo ang lahat.
Sa pagbibisikleta, ang terminong 'Flandrien' ay ginagamit upang ilarawan ang mga mahihirap na lalaki ng sport na gumaganap sa lahat ng kundisyon. Sa iyong palagay, sino ang tunay na Flandrien?
Mahirap tukuyin. Para sa akin, hindi perpekto ang hitsura ng isang tunay na Flandrien sa bike.
Ibig mong sabihin kulang sila ng polish?
Iyon lang, magandang salita iyan na gamitin: polish. Ang isang tunay na Flandrien ay hindi mukhang makintab. Para sa akin, ang ultimate Flandrien ay si Briek Schotte. Nagmula siya sa henerasyon kung saan hindi ka maganda sa bike, hindi nagsuot ng magandang damit, hindi ka nagsuot ng helmet.
Wala talagang totoong Flandrien ngayon. Tingnan si Wout van Aert: maganda siya sa bisikleta, may magandang damit, magandang helmet, salaming pang-araw, mga programa sa pagsasanay, lahat ay perpekto.
Ang pinakamalapit na makukuha mo ngayon ay maaaring si Yves Lampaert o Tim Declercq sa Deceuninck-QuickStep, mga masisipag na walang polish. Ngunit kahit sa aking henerasyon ay mahirap pumili ng isang tao bilang isang tunay na Flandrien.
