Napatunayan ang kanyang Grand Tour pedigree sa Vuelta noong nakaraang taon, nakipag-usap si Fabio Aru sa Cyclist tungkol sa pamumuno sa Astana sa Tour de France
Ang tunaw na araw sa gabi ay nagsisimula nang matunaw sa likod ng Teide volcano – isang napakalaking 3, 718m na snow-covered cone sa isla ng Tenerife – at sa pagbaba ng temperatura at paghina ng liwanag ng araw, si Fabio Aru ay ligtas na nakakulong sa Ang Parador de las Canadas del Teide, isang hiwalay na mountain lodge na makikita sa malawak na lumubog na caldera na nakapalibot sa bulkan.
Nakatayo sa taas na 2, 140m, malalim sa Teide national park – kung saan ang mga baluktot na tugatog ng pulang bato, mga parang pumice gravel at solidong itim na ilog ng lava ay pumupuno sa alien landscape – ito ang hotel na pinakamahusay sa mundo Ang mga siklista, kabilang sina Alberto Contador, Vincenzo Nibali at Chris Froome, ay ginagamit bilang base kapag kinukumpleto ang nakakapagod na pagsasanay sa altitude.
Si Aru, isa nang nagwagi sa Grand Tour pagkatapos ng kanyang matapang na tagumpay sa Vuelta a Espana noong Setyembre, ay nasa gitna ng kanyang sariling 15-araw na training camp bilang paghahanda para sa kanyang unang pag-atake sa Tour de France ngayong tag-init [noong nagsagawa kami ng panayam sa harap ng Dauphine]. Magiging 26 na lang siya sa opening weekend ng Tour, ngunit ang Italyano ay binigyan ng responsibilidad na pamunuan ang Astana team sa pinakasikat na bike race sa mundo, nangunguna sa kanyang teammate at sa 2014 Tour champion na si Vincenzo Nibali.
Sa pambihirang mundo sa tuktok ng pangkalahatang klasipikasyon ng Tour de France, kadalasan ang mga magagandang detalye ang nagpapasya kung sino ang tatayo sa pinakamataas na baitang ng podium sa Paris, at narito si Aru para magpalilok at magpino ang kanyang kahanga-hangang likas na talento. Ilang araw na ang nakalipas ay nakumpleto niya ang pitong oras na biyahe kasama ang 4, 700m na pag-akyat. Kinaumagahan ay nakita siyang nagsasagawa ng bodyweight strength drills at stretching exercises sa gym ng hotel. Ngayong gabi, sa tuktok ng bundok na sanctuary na ito milya mula sa mga coastal resort ng Tenerife, walang makatutukso sa kanya mula sa mahabang gabi ng pagtulog, kung saan ang kanyang katawan ay aangkop sa manipis na hangin sa pamamagitan ng paggawa ng mas maraming pulang selula ng dugo upang maghatid ng oxygen sa kanyang katawan, pagpapahusay ng kanyang fitness at stamina sa paglipas ng panahon. Bukas, pagkatapos ng mayaman sa protina na almusal ng mga itlog at pabo, muli siyang tatama sa matarik na mga kalsada sa bulkan.
‘Ang panalo sa Vuelta ay isang malaking hakbang sa aking karera, ngunit ang dahilan kung bakit ako nakagawa ng hakbang mula sa kalaban hanggang sa nanalo ay sa pamamagitan ng mas mahusay na atensyon sa detalye,’ paliwanag ni Aru habang siya ay nagpapahinga sa restaurant ng hotel. Sa kanyang kapansin-pansing sandal na 6ft, 66kg na kuwadro, kulot na kulot na buhok at ngiti sa mukha, maaaring mapagkamalan si Aru na isang batang estudyante sa bakasyon, ngunit ang kanyang mga salita ay binibigkas nang may katumpakan at kalmado ng isang mas matandang lalaki. 'Alam kong ito ang atensyon sa detalye sa aking pagsasanay at paghahanda na gagawa ng pagkakaiba. Kahit na ang pinakamahuhusay na rider ay kailangang magsanay ng marami at bigyang pansin ang bawat bahagi ng kanilang paghahanda, kalusugan at fitness. Ang pagsasanay sa altitude dito sa Tenerife ay isang bahagi ng paghahandang iyon. Ang mga detalye ang mahalaga.’
Labis na nagbago ang buhay para sa hamak na siklista mula sa Sardinia kasunod ng kanyang tagumpay sa Vuelta. Sa UCI Cycling Gala sa Abu Dhabi noong Oktubre, natagpuan niya ang kanyang sarili na nakikibahagi sa isang yugto kasama ang dalawang titans ng pro cycling sa Contador at Froome. Nang umuwi siya sa Sardinia sa huling bahagi ng buwang iyon, libu-libong tagahanga ang dumagsa sa 'Pedal Aru' sportive na inorganisa ng 'Fabio Aru Fan Club', kung saan nasiyahan siya sa pag-ipit ng inihaw na baboy at pakikipag-chat sa mga tagahanga. Sa isang team training camp sa Calpe noong Disyembre, nagulat siya nang makilala siya ng may-ari ng isang rural café.
Magandang inaasahan
'May pressure na kaakibat ng atensyong ito, ngunit ang pinakamahusay na paraan para sagutin ang aking mga tagahanga at pasalamatan ang mga taong tumitingin sa akin bilang simbolo ay ilagay ang 100 porsiyento ng aking atensyon sa aking pagsasanay upang ako ay ay maaaring maging handa para sa aking mga susunod na hamon, ' sabi niya.'Sa partikular, mayroon akong napakalapit na relasyon sa rehiyon ng Villacidro sa Sardinia kung saan ako nagmula, at napakaespesyal na umuwi sa gayong mainit na pagtanggap pagkatapos ng aking panalo sa Vuelta. Ang makakita ng napakaraming tao sa mga bisikleta, mula sa mga bata hanggang sa mga matatandang tao, ay isang malaking kasiyahan para sa akin. Kapag nakita ko ang impluwensyang iyon, ito ay isang malaking motibasyon. Nagpapasalamat ako sa atensyon mula sa mga tagahanga na sumusuporta sa akin at sa mga mamamahayag na pumupunta upang makipag-usap sa akin. Alam kong ang 2016 ay isang mahalagang taon para sa akin kasama ang Tour de France at ang Olympics at gusto kong gumawa ng higit pa.’
Si Aru ay masyadong matalino para gumawa ng matapang na hula tungkol sa kanyang unang Tour campaign. Noong 1965, ang Italyano na si Felice Gimondi ay nanalo sa Tour sa kanyang unang pagtatangka, ngunit si Aru ay may ilang karanasan na mga kalaban sa kanyang landas ngayong tag-init. Sa ngayon, nakatuon lang siya sa pagiging pinakamagaling niya. 'Ako ay lubos na nasisiyahan sa trabaho na ginagawa namin dito sa Tenerife,' patuloy niya. Kami ay isang napakalapit na grupo dito - kasama ang aking mga kasamahan sa koponan na sina Paolo Tiralongo at Dario Cataldo at iba pa - at nagsusumikap kami, ngunit may iba pang mga lalaki - sina Diego Rosa, Luis Leon Sanchez at Alexey Lutsenko - na wala rito ngunit naroroon din. bahagi ng aking grupo ng pagsasanay sa Tour de France. Wala akong mahuhulaan, dahil ito ang aking unang Tour. Gusto kong malaman at maranasan. Malaki ang respeto ko sa Tour bilang isang karera at sa mga rider na nanalo nito sa nakaraan, kaya tingnan natin kung ano ang mangyayari. Pero for sure gagawin ko ang lahat para maging handa sa maximum level ko.’
Mula apprentice hanggang master
Sumali si Aru sa Astana noong 2012 at sa pagsunod sa Nibali makalipas ang isang taon, nasiyahan siya sa isang nakakainggit na apprenticeship, pagsasanay kasama at natuto mula sa mahusay na Italian champion. Nanalo si Nibali sa Giro noong 2013 at sa Tour noong 2014 para sa Astana, upang umakma sa kanyang titulong Vuelta noong 2010 kasama si Liquigas. 'Ang maging sa parehong koponan bilang Vincenzo ay naging isang mahusay na bahagi sa aking paglago bilang isang siklista. Nagsanay ako sa kanya ngunit lumaki din sa kanya. Sa mga nakaraang training camp sa Teide, sa totoo lang, may natutunan ako sa kanya araw-araw tungkol sa kanyang paghahanda at kung paano siya kumilos.’
Magalang at nagpapasalamat kahit na siya, malinaw na handa na si Aru na umalis sa anino ni Nibali at magsulat ng sarili niyang kwento. 'Kapag nanalo ka sa isang Grand Tour nagbabago ang mga layunin at magsisimula kang maghangad ng mas mataas at mas mataas,' sabi niya.
Ang Aru ay isang sumasabog, umaatakeng climber sa hulmahan ng iba pang kapana-panabik na mga nanalo ng Italian Grand Tour, mula sa Nibali at Marco Pantani hanggang sa mga katulad nina Gimondi at Fausto Coppi. Sinabi ng manager ng Astana na si Giuseppe Martinelli na si Aru ay ‘isang purong climber na kayang umatake sa malalaking akyat at gumawa ng malaking pagkakaiba’.
Ang Sardinian ay lubos na nababatid na ang mga tagahangang Italyano ay gustong makipagkumpitensya sa kanilang mga bayani sa likas na talino at agresyon at hindi niya planong biguin.'Talagang ikinararangal ko na ang tingin ng mga tao sa akin bilang isang kampeon sa hinaharap at na maaari kong ilagay sa mga ganitong uri ng maalamat, malalaking pagtatanghal, ngunit sa parehong oras ako ay napakapraktikal at ang aking pananaw ay mag-concentrate lamang sa aking pagsasanay, na kung paano ko nagagawang posible ang mga pagtatanghal na iyon.
‘Bilang isang Italyano, si Pantani sa partikular ay parang isang simbolo para sa akin, isang napakahusay na rider na pinahahalagahan ng lahat. Ngunit sa totoo lang, ang aking idolo – ang lalaking hinangad kong maging katulad – ay si Alberto Contador. Ang una kong tunay na alaala ng Tour ay nang manalo ito ni Contador noong 2009. Siya ang taong pinaka-inspirasyon sa akin noong nanood ako ng mga karera.’
Ipinanganak sa San Gavino Monreale sa Sardinia noong ika-3 ng Hulyo 1990, noong tag-araw ng Italia’90 football World Cup, marahil ay hindi maiiwasan na ang unang pag-ibig ni Aru ay football. Nasiyahan siya sa pagsipa ng bola sa paligid malapit sa kanyang tahanan sa bundok na bayan ng Villacidro at isa ring mahuhusay na manlalaro ng tennis. Ang pagbibisikleta sa bundok at cyclocross ang kanyang pinakaunang hinangad na may dalawang gulong.'Nagsimula ako sa mountain biking noong 2005 at sa unang apat na taon ay parang isang laro - talagang ginagawa ko ito para sa kasiyahan. Ngunit pagkatapos ay nagsimula akong umunlad at nagsimula akong gumawa ng mountain biking at cyclocross racing kasama ang pambansang koponan ng Italyano, na kinatawan ang Italy sa junior cyclocross world championship.’
Ibang pananaw
Si Aru ay kumbinsido na ang kanyang background sa iba pang mga disiplina sa pagbibisikleta ay nagbigay sa kanya ng mahahalagang kasanayan na nakakatulong pa rin sa kanya ngayon, tulad ng paghawak ng bisikleta at lakas ng pagsabog. 'Ang simula sa mountain biking o cyclocross ay maaaring magbigay sa sinumang atleta ng ibang antas ng kaalaman at kasanayan, tulad ng kung paano kontrolin at gamitin ang bike sa mas mahusay na paraan. Tingnan lang si Elia Viviani [sa Team Sky], na nagmula sa background ng track at ngayon ay mahusay na sa kalsada. Ang iyong pag-unlad ay palaging nangangailangan ng disiplina at karakter, ngunit ang iyong mga naunang karanasan ay may bahagi rin.’
Ang cyclocross coach ni Aru na si Fausto Scotti ang unang nakakita sa batang Sicilian ng potensyal na pinakamahusay na maisasakatuparan sa kalsada.'Sinabi niya na dapat kong subukan ang pagbibisikleta sa kalsada, kaya noong 2008 ay pumasok ako sa isang karera na tinatawag na Giro della Lunigiana sa hilaga ng Italya,' ang paggunita ni Aru. Sa karerang ito napansin ni Olivano Locatelli, direktor ng amateur team ng Palazzago, ang kanyang talento. Kinuha niya ang numero ni Aru ngunit nagkamali sa pagkakasulat ng mga maling digit, at halos isang buong taon ang lumipas bago sila muling nagkausap. Sa pagkakataong ito, hindi nag-aksaya ng oras si Locatelli sa pag-alok sa kanya ng lugar sa kanyang team.
Ang pagsali sa Palazzago ay nakitang lumipat si Aru sa Bergamo sa mainland ng Italya, at ito ay isang mahirap na paglipat para sa 19-taong-gulang. Si Aru ay dumanas ng mga panahon ng pangungulila at pagdududa sa sarili, at madalas na iniisip na umuwi sa Sardinia, ngunit ang kanyang pagsusumikap sa kalaunan ay nagbunga. Nanalo siya sa Giro della Valle d'Aosta noong 2011 at 2012 at pumangalawa sa 2012 'Baby Giro' - ang pinakamahalagang karera sa Italian amateur scene.
‘Simula noong 2009, noong lumipat ako sa kalsada, mas naging seryoso at propesyonal ako,’ sabi niya.'Sa Palazzago natutunan ko kung paano makakuha ng magagandang resulta at kung paano pangasiwaan ang napakalaking araw ng trabaho sa bike sa pagsasanay. Marami sa mga naabot ko mula noong mga panahong iyon ay bunga lamang ng lahat ng aking pagsusumikap at pagsasanay at lahat ng mga aral tungkol sa sakripisyo at sining ng pagkapanalo na naranasan ko noong panahon ko sa Palazzago.’
Pagkatapos sumali sa Astana noong 2012, mabilis na natikman ni Aru ang tagumpay. Noong 2013, sa kanyang unang Giro d'Italia, tumulong siyang gabayan ang Nibali tungo sa tagumpay, na inilagay ang kanyang sarili sa ika-42 sa pangkalahatan. 'Ito ay isang hindi kapani-paniwalang karanasan dahil kung ikaw ay isang teammate ng nanalo nangangahulugan ito na ikaw ay naroroon sa mga huling sandali ng karamihan sa mga mahahalagang yugto,' sabi niya. ‘Napakahirap pero napaka-excited.’
Nang sumunod na taon ay pumangatlo si Aru sa Giro sa likod nina Nairo Quintana at Rigoberto Urán, na nakuha ang kanyang unang yugto ng Grand Tour na panalo sa proseso pagkatapos tumakbo palayo sa pag-akyat sa Montecampione ski station sa Stage 15. 'Ito ay isang hindi kapani-paniwalang karanasan, dahil noon ang pagkapanalo sa isang yugto ng Grand Tour ang aking pinakamahalagang layunin. Sa pagkapanalo sa yugtong iyon, ang aking pampublikong imahe ay nagbago at ang aking mga layunin ay nagsimulang lumaki. Ito ay isang pagbabago sa aking buhay at sa aking karera.’ Pagkalipas ng ilang buwan, nanalo siya sa Stage 11 at 18 sa Vuelta, na nagtapos sa ikalima sa pangkalahatan.
Ang isang trio ng mga panalo sa yugto ng Grand Tour ay higit pa sa nakamit ng karamihan sa mga pro sa kanilang buhay, ngunit ang pag-unlad ni Aru ay magpapatuloy sa 2015, ang kanyang pinakamatagumpay na season hanggang ngayon. Nanalo ang Sardinian sa Stage 19 at 20 ng Giro sa kanyang pagtungo sa pagtapos sa pangalawa sa pangkalahatan, pagkatapos ng taon ay natalo niya sina Tom Dumoulin at Joaquim Rodriguez upang angkinin ang tagumpay sa Vuelta.
‘Lagi akong sinusuportahan ng pamilya ko sa buong career ko kaya ang panalong iyon ay napakasaya para sa akin at para sa kanila,’ sabi niya. ‘Sinusundan nila ako noon at susundan nila ako sa hinaharap ngunit sa tingin ko ay magiging espesyal para sa kanila ang una.’
Mga pangarap sa paglilibot
Napiling pamunuan ang kampanya ng Astana sa Tour de France ngayong tag-araw bago ang Nibali, alam ni Aru na kailangan niyang maghatid ng mahusay na pagganap. 'Ang pinakamalaking pagkakaiba para sa akin sa taong ito ay upang magawa nang maayos sa Tour de France kailangan kong hatiin ang season sa mga yugto,' sabi niya. 'Pagkatapos ng pagsasanay at ang Classics, mayroon akong isang panahon ng pahinga bago ang isa pang bloke ng pagsasanay at pagkatapos ay ang Tour de France. Kailangan kong matutong pamahalaan ang aking iskedyul nang mas mahusay upang ako ay nasa pinakamataas na antas pagdating ko sa France.’
Sa kabila ng kanyang kamag-anak na kabataan, alam ni Aru ang pangangailangang kumilos nang may awtoridad ng isang pinuno. Ngunit nananatili siyang determinado na gawin ang mga bagay sa sarili niyang paraan. ‘Yung relationship ko with the other riders has not change much, I am still the same person as last year and I still have huge respect for my teammates. Ang hinihiling ko lang ay ibigay ng lahat ang 100% para maging pinakamahusay sila at gagawin ko rin.’
Bilang isang mapagmataas na Italyano, ang road race sa Rio 2016 Olympics ay isa pang mahalagang priyoridad para sa Aru. Matapos masiyahan sa isang bakasyon sa Zanzibar sa taglamig, pumunta siya sa Rio upang suriin ang kurso noong Enero. ‘Mukhang napakahirap na kurso pero sa tingin ko makakatulong ito sa mga Italian riders dahil gusto namin ang pag-akyat. Ang kumatawan sa aking bansa sa Olympics ay magiging kahanga-hanga at bagaman ito ang aking pangalawang priyoridad sa likod ng Tour de France, ito ay isang mahalagang layunin para sa akin sa taong ito.’
Sa buong panayam namin, humahampas ang mataas na hangin sa lunar landscape na nakapalibot sa hotel at umaalulong sa mga bintana ng restaurant. Kaya hindi nakakagulat na kapag lumabas kami para sa ilang mga larawan bago tuluyang mawala ang araw, ilang minuto lang bago bumalik si Aru, nag-aalala na ang lamig ay makakasama sa kanyang kalusugan. Alam ng Italyano na sa pinakamahalagang taon ng kanyang karera hanggang sa kasalukuyan, kailangan niyang tumuon sa bawat elemento ng kanyang pagsasanay, nutrisyon, pahinga at pagbawi - at kabilang dito ang hindi pagyeyelo sa gilid ng isang higanteng bulkan para sa isang magazine. Gaya ng ipinaliwanag ng mahuhusay na batang rider na ito, na may paghingi ng tawad: ‘Ang mga detalye ang mahalaga.’
