Si Chris Horner, nagwagi sa 2013 Vuelta at beterano ng eksena sa US Pro, ay nakikipag-usap sa amin tungkol sa mga bisikleta, pizza at kung bakit hindi siya karaniwang panalo
Cyclist: Paano ka nagsimula sa bike racing?
Chris Horner: Nagsimula akong sumakay noong 13, pagkatapos noong 20 nagsimula akong makipagkarera nang seryoso. Ang una kong club ay ang Cabrillo Cycling ngunit nakalulungkot na wala na sila. Sa 24 binili ko ang aking pro lisensya sa halagang $150. Mag-isa akong maglalakbay sa mga karera, ako lang at ang aking bisikleta sa isang kahon, lumilipad o nagmamaneho sa lahat ng pinakamalaking karera. Nagustuhan ko ito dahil sa oras na iyon ay maaaring subukan ito ng sinumang may paniniwala sa sarili. Maaari mo bang isipin na ngayon? Bumibili lang ng lisensya para sa Philly?
Cyc: Paano mo napamahalaan ang pagsakay sa mga maagang karerang iyon nang walang suporta?
CH: Well, nakakatuwang kwento iyon. Kadalasan ay umaasa ako sa mga tagahanga at iba pang mga koponan para sa mga feed. Sa mga propesyonal na kampeonato sa US noong unang taon, nagsimula ako sa dalawang bote para sa 140 milya. Sa unang lap ay napansin ko ang isang pares ng mga bata sa gilid ng kalsada bago ang feed zone na nagpapanggap na mga soigneur sa pamamagitan ng paghawak ng mga pulang plastik na tasa - alam mo, tulad ng mga party cup. Natawa ako sa kanila noong una – parang kalokohan kapag napakabilis namin. Well, makalipas ang ilang laps ay naubusan na ako ng tubig. Ang mga bata ay nasa base ng isang pag-akyat at nakipagsapalaran lang ako at kumuha ng dalawang tasa mula sa kanila, at sa susunod na lap ay ginawa ko rin. At sa bawat lap, dahil iisa lang ang knucklehead na kumukuha ng mga tasang ito, ang mga bata ay magsisisigaw, ‘Narito siya!’ at ang ama ay tutulungan sila at bawat lap ay nakakakuha ako ng dalawang tasa mula sa kanila. Tao, napakagandang panahon iyon sa isport.
Cyc: Kilalang-kilala ka sa iyong mga pagpipilian sa pagkain. Ano ang kakaibang bagay na natanggap mo na makakain sa isang karera?
CH: Sa tingin ko, dalawang Taco Bell burrito iyon. Ang ilang mga tao ay nag-iisip na ito ay kakaiba ngunit mayroon akong ganoon sa lahat ng oras - alam ng mga soigneur na gusto ko ang mga bagay na iyon kaya naglagay sila ng isang mag-asawa sa musette para sa akin. Sa Paglilibot, palaging may dinadala sa akin ang isa sa mga dati kong direktor ng koponan. Isang beses sumakay ako sa mga sasakyan at narinig kong sinabi niya, ‘Quieres pizza?’
It took a second for me to translate, but then I thought, ‘Hell yeah!’ Kaya pinara ko ang preno at kumuha ako ng pizza. Ngayon lagi niya akong dinadalhan ng chips [crisps] o Snickers dahil mahilig ako sa tsokolate.
Cyc: Aling mga bisikleta mula sa iyong karera ang talagang nananatili sa iyong memorya?
CH: Ang pinakamaganda ay ang Madone 6.9, walang duda – nagustuhan ko ang bike na iyon. Ngunit ang pinakamasama ay ang bike na napanalunan ko ang Vuelta sa [Trek Madone Series 7]. Kinasusuklaman ko ang bagay na iyon. Ang bawat bisikleta ay naiiba at hindi mo alam kung ano ito hangga't hindi mo ito nasakyan - ang ibig kong sabihin ay hanggang sa talagang nabangga mo ito sa isang sulok sa 70kmh pababa ng bundok. Gusto ko sila hindi masyadong matigas at napaka predictable. Gusto ko ang aking Marin ngayon alam ko na palagi itong kumikilos kung ano ang gusto ko.
Cyc: Hindi ka sumakay sa kung ano ang maaaring tawagin ng mga tao na 'pro fit'. Bakit ganun?
CH: Sa palagay ko ay mayroon akong 46cm na mga bar sa Vuelta, at sa mga pag-akyat na iyon ay mahusay ang mga ito. 44s ang gamit ko ngayon. Walang nakatayo sa mga pag-akyat tulad ng ginagawa ko, at sa mga bar na iyon ay nakahinga ako nang maayos at nakasakay ako sa buong araw na nakatayo. At ito ay hindi tulad ng ikaw ay talagang bumaril sa anumang maliliit na butas sa Vuelta. Nagkaroon ako ng napakaraming mga problema sa likod, kaya nag-set up ako ng ganoon para maging komportable. Mayroon akong mga spacer sa ilalim ng tangkay at ang mga bar ay nakataas sa buong panahon na iyon. Napakalaki ng pagbabago nito sa bawat season depende sa pinsalang pinanggalingan ko o kung ano ang nararamdaman ng aking katawan.
Cyc: Mukhang hindi ka dapat gawin ang sinasabi ng iba na dapat mong gawin. Sa palagay mo, kaya ka ba na-shuffle ng mga team sa nakalipas na ilang taon?
CH: Well, hindi pa ako gaanong nakakagalaw. Ibig kong sabihin, sumakay ako para sa iba't ibang mga bersyon ng parehong koponan ng Astana sa loob ng maraming taon - ang parehong koponan ay magkaibang mga sponsor. At talagang natuwa ako doon. Inalagaan nila ako ng mabuti.
Cyc: Pagkatapos ng 2013, parang mas nahirapan kang maghanap ng team. Iyon ba ang Armstrong fallout?
CH: Ito ay isang bagay sa edad. Ako ay nagwagi sa Grand Tour at hindi ako makakuha ng trabaho sa susunod na taon. Dapat ay nakakuha ako ng $800, 000 at masuwerte ako kung makakakuha ako ng $100, 000. Hindi ko akalain na si Lance iyon, ang edad lang. Tingnan si Joaquim Rodriguez - nahirapan siyang makakuha ng isang taong deal, at si Samuel Sanchez ay kumuha ng suweldo sa BMC pagkatapos niyang maging ika-anim sa Vuelta noong 2014 na walang suporta. Tingnan mo si Cadel Evans. Kilala ko si Cadel - sabi niya nagretiro na siya pero kilala ko ang lalaking iyon at lahat siya tungkol sa bike. Hindi na sila nag-alok sa kanya. Ibig kong sabihin, lalaki - tingnan mo si Jens Voigt! Walang mas dedikado sa bisikleta kaysa sa kanya. Kilala ko si Jens. Alam ko kung may dumating na may dalang pera na kakarera niya. Ang ilang mga rider ay personal itong kinuha at lumayo sa isport, ngunit gustung-gusto ko ang karera. Kumuha ako ng magandang alok mula sa Airgas Safeway para makipagkarera sa US, na nagpapahintulot sa akin na mas makauwi, malapit sa aking mga anak. I had a baby coming in December, I had to get something squared away.
Cyc: Kaya mananatili ka sa US. Paano maihahambing ang karera?
CH: Una sa lahat, ang karera ay hindi sapat na mahirap sa US at ang mga batang rider ay kailangang magsanay ng higit pa dahil ang mga karera ay hindi gaanong kahaba. Kailangan nilang gawin ang mga hard training rides na lima o anim na oras para makapaghanda para sa Europe, kung saan mas mataas lang ang level. Ang pagbibisikleta sa US ay may mga malalaking karera tulad ng California at Cascade ngunit walang maihahanda ang mga sakay para sa kanila. Kaya kailangan mong magsanay nang mas mabuti ngayon.
Cyc: Pinag-uusapan ang tungkol sa pagsasanay, paano ka mananatiling motivated?
CH: Gusto ko lang magbisikleta. Wala nang mas mahal ko. Minsan mahirap ang pagsasanay kapag mainit o malamig o mayroon kang mainit na kasintahan sa bahay. Ngunit ang karera ay palaging mahusay. Ang araw na hindi ka nasasabik sa karera na kailangan mong magretiro. Pero mas matino na ako ngayon, mas nagpapahinga ako at marami na akong binago sa diet ko. Hindi ako lumalabas na may plano - alam ko lang kung kailan ito rampa. Madalas pa rin akong sumakay, at mahirap, ngunit hindi pa ako nakagawa ng isang pagitan sa aking buhay, hindi kailanman nakasakay sa parehong burol nang dalawang beses. Hindi ko maisip kung gaano hindi kasiya-siya iyon. Ginagamit ko ang power meter, ngunit hindi para idirekta ang aking pagsasanay. Sinasabi lang nito sa akin kung ano ang hitsura ng aking mga binti sa isang malaking pag-akyat pagkatapos ng limang oras na pagsakay.
Cyc: Sabihin sa amin ang tungkol sa iyong panalo sa Vuelta…
CH: Naku, yung Vuelta. Walang tao doon, ni isang sponsor. Walang tao sa hapunan, wala. Sinasabi ko sa iyo kung ano - Sumakay ako ng home bike [ang training bike] hanggang Stage 17 nang walang ekstrang. Ako ay nagmula sa isang pinsala sa tuhod at ang isang sirang bike ay nangangahulugan na mapipilitang sumakay sa isa pang bike na walang tamang set-up. Masisira sana ako niyan. Ngunit sa karerang iyon, ako lang at ang mga lalaki, nakikipagkarera lang, at ako ang pinakamalakas sa pag-akyat.
Cyc: Kumusta naman ang Europe – nagustuhan mo ba doon?
CH: May mga bagay na na-miss ko tungkol sa US. Maaari kong kainin ang gusto ko, kapag gusto ko kapag nasa US ako, at maaari kong imaneho ang aking malaking asno na trak at iparada ito kung saan man gusto ko. Ngunit oo nami-miss ko ang ilan sa mga kalsada at karera sa Europa. Nami-miss ko ang Tour of the Basque Country - iyon ang pinakamagandang karera sa labas ng Grand Tours at mahilig magbisikleta ang mga taong iyon, at maganda ang mga kalsada. Ngunit isa sa pinakamagagandang rides na nagawa ko ay noong araw na hindi nila ako pinayagang gawin ang Vuelta [noong 2014]. Lumabas ako at anim at kalahating oras lang akong sumakay sa gubat na ito. Siguro limang sasakyan ang dumaan sa akin buong araw. Naisip kong, ‘Hindi naman ito masama.’ Siguradong hindi ko kaya ang Vuelta pero kaya ko pa ring sumakay ng bike ko.
Cyc: Naiinis ka ba sa hindi mo maipagtanggol ang iyong titulo sa Vuelta?
CH: Well, ang buong taon [2014] ay isang kalamidad lang. Isa na lang sakuna. Natamaan ako sa isang lagusan bago ang Giro, pagkatapos ay nagpapagaling ako ngunit kailangan kong bumalik sa ospital. Ako ay nasa ospital na may impeksyon sa baga anim na linggo bago ang Tour at ako ay nakarating pa rin sa ika-17. Kung wala iyon, at kung hindi ako nagtatrabaho para sa aking koponan, madali sana akong nasa top 10.
Cyc: Kaya saan mo nakikita ang iyong sarili sa loob ng ilang taon?
CH: Lalaban ako ng mga master kung doon ako mapagkumpitensya. Kung ibibigay ko ang aking asno sa akin sa Utah hindi ako magpapatuloy ngunit makikita natin. Sa tingin ko magiging mabuti ako.
Cyc: At babawasan mo ba ang suweldo para makabalik sa Europe?
CH: Oo, oo, sasabak ulit ako sa malalaking karerang iyon. Ngunit kailangan kong makita kung ano ang gagawin ko dito sa mga karerang ito at pagkatapos ay sisimulan kong makipag-usap sa mga tao.
