Kinausap kami ng triple Tour de France champion tungkol sa kanyang pagkahumaling sa tech, na humaharap kay Lance at sa kanyang pagmamahal sa mga Boris bike
Para sa isang lalaking nag-e-enjoy sa tahimik na buhay na puno ng mga fishing trip, paglalakad at masaganang mga plato ng Mexican food, si Greg LeMond ay nagkaroon ng isang pambihirang dramatikong karera. Ang Amerikanong siklista ay nanalo ng tatlong kaganapang Tours de France, nagtagumpay sa isang mapait na tunggalian kasama ang kanyang team-mate at kaaway na si Bernard Hinault noong 1986 upang maging kauna-unahang non-European Tour champion, at nasungkit ang isang tense na huling-araw na pagsubok sa oras noong 1989 upang talunin si Laurent Si Fignon sa dilaw na jersey sa pamamagitan lamang ng walong segundo - ang pinakamakitid na margin ng tagumpay sa kasaysayan ng Tour - bago lumusob sa kanyang ikatlong titulo noong 1990.
Armadong may halos superhuman na VO2 max na 92.5ml/kg/min (isa sa pinakamataas na ranggo ng aerobic fitness na naitala sa anumang sport, at halos triple kaysa sa ordinaryong malusog na lalaki) at may kakayahang magpanatili ng 460 watts, ang LeMond ay nakakuha din ng dalawang titulo ng UCI Road World Championship noong 1983 at 1989. Napakalaki ng kanyang tagumpay na inimbitahan siya sa White House ni US president Ronald Reagan at siya ang unang siklista na nagpaganda sa cover ng iconic na US magazine na Sports Illustrated. Ngunit kalahati lang ng kanyang kuwento ang cycling glory.
Papalapit sa kanyang kalakasan sa atleta noong 1987, hindi sinasadyang nabaril si LeMond habang nasa isang turkey shoot, nawalan ng 65% ng dami ng kanyang dugo at dumating sa loob ng 20 minuto ng pagdurugo hanggang sa kamatayan, bago nagsagawa ng isang hindi kapani-paniwalang pagbabalik sa tuktok pagkalipas ng dalawang taon. Pinangunahan niya ang paggamit ng maraming teknolohiya - mula sa mga carbon frame hanggang sa mga aero bar - na ngayon ay nasa lahat ng dako sa mga siklista. Bilang isang anti-doping campaigner, nasangkot siya sa isang vitriolic battle kay Lance Armstrong at sa American bike manufacturer na Trek, na lumason sa kanyang pagmamahal sa pagbibisikleta, nadungisan ang kanyang reputasyon at pinagbantaan ang kanyang pinansiyal na seguridad hanggang sa siya ay lubos na pinawalang-sala sa publiko. Medyo mahaba ang biyahe.
Pioneering spirit
Nang mamasyal si LeMond papunta sa Cyclist stand sa London Bike Show para sa aming panayam, binati niya kami ng nakakarelaks na ngiti ng California at pakikipagkamay ng isang malaking oso. Sa edad na 53, ang Amerikano ay mas matatag kaysa noong panahon ng kanyang karera, at ang kanyang dating iconic na blond na kandado ay mayroon na ngayong sopistikadong pilak na kinang, ngunit ang kanyang asul na mga mata at natural na karisma ay ginagawang hindi mapag-aalinlanganan si LeMond, na nagpabalik-balik sa mga bumibisitang tagahanga ng mga nagbibisikleta at nagpapasiklab ng galit na galit na camera-phone daklot.
Sinamahan ng kanyang asawang si Kathy at pakikipag-chat sa mga tagahanga, si LeMond ay komportable sa kanyang sarili sa mundo ng pagbibisikleta sa paraang hindi kailanman maaaring maranasan ng maraming rider sa kanyang panahon. Malinis sa budhi at hindi napipigilan ng kahihiyan, panghihinayang o kapaitan – sa kabila ng maraming provokasyon – Muling umibig si LeMond sa pagbibisikleta, pagdidisenyo ng mga bisikleta, pagkokomento sa mga karera at pagsakay para lamang sa kasiyahan.
Ang LeMond ay partikular na masaya ngayon dahil ang Excel center sa Docklands ng London ay isang riot ng kumikinang na mga bisikleta at electronic gadget. 'Palagi akong nasa disenyo at teknolohiya ng bike, kaya gustung-gusto ko ang ganitong uri ng bagay,' ibinunyag niya. ‘Ako ay isa sa mga unang gumamit ng cycling computer para sa karera. Pagkatapos noong 1984 nagsimula akong gumamit ng heart-rate monitor upang subaybayan ang aking pagganap. Ang malaki para sa akin, bagaman, ay gumagamit ng watts. Isa ako sa mga unang nakapasok sa SRM [ang power meter na pinapaboran ng maraming pro team] at iyon ay isang malaking pagbabago.' Sa 1985 Tour de France, si LeMond ang unang rider na gumamit ng Oakley eyeshades, at makalipas ang isang taon, naging unang rider na nanalo sa Tour sa isang carbon-fibre bike. Ang kanyang makasaysayang time-trial na panalo sa huling yugto ng 1989 Tour ay tinulungan ng rear disc wheel, isang binagong helmet, aerodynamic bar at mga oras ng forensic wind-tunnel analysis.
LeMond ngayon ay nagpaplano na gamitin ang kanyang kaalaman sa cycling technology at athletic performance para makapaghatid ng mga bagong disenyo ng bike at mga solusyon sa pagsasanay sa pamamagitan ng kanyang LeMond Bicycles brand. 'Napakaraming bagay ang itinatag sa pagbibisikleta dahil ito ang paraang palagi nilang ginagawa, ngunit gusto kong muling suriin ang lahat, ' paliwanag niya. ‘Gumagawa ako ng ilang cool na bagong disenyo at software na magbibigay sa mga recreational riders ng bagong karanasan.’
Noong nakaraang taon ay inilabas niya ang Washoe steel bike, na nagtatampok ng pinahabang wheelbase para sa pinahusay na power output, kontrol at ginhawa. Ang kanyang makabagong LeMond Revolution indoor trainer ay nananatiling popular, ang direct-drive na system nito na nagbibigay-daan sa mga siklista na direktang i-hook ang drivetrain ng kanilang bike sa resistance fan, na inaalis ang pangangailangan para sa tire-to-roller contact. Kasalukuyan siyang gumagawa ng bagong carbon bike, isang bagong tri-bike at ang tinatawag niyang 'adventure bike'.'Ito talaga ang bike na gusto kong sumakay sa aking sarili,' sabi niya. 'Sa States, mayroong isang kilusan patungo sa bike touring sa mapaghamong lupain. Kaya maaari kang gumawa ng ilang pagsakay sa bundok, ngunit may ilang kakayahan din sa singletrack. Talaga, gusto ko lang pumunta sa Patagonia at sumakay sa isang high-performance bike.’
Trauma sa tour
LeMond ay mahilig sa labas. Ipinanganak sa Lakewood, California, noong 26 Hunyo 1961, pinalaki siya sa ranch country ng Lake Tahoe at Washoe Valley, sa silangang dalisdis ng Sierra Nevada. Nasiyahan siya sa isang adventurous na pagkabata, hiking, fly-fishing, trap shooting, backpacking at skiing. Nagtabas siya ng mga damuhan at nagputol ng kahoy para makaipon para sa kanyang unang bike, isang Raleigh Grand Prix. Pagkatapos noong 1975, dumalo siya sa isang ski camp bilang regalo sa kanyang mga magulang sa ika-labing-apat na kaarawan, kung saan inirerekomenda ng isang ski coach na magbisikleta siya para manatiling fit. Ang mga buto ay inihasik…
Pagkalipas ng dalawang linggo, dumating si LeMond para sa isang lokal na karera na inorganisa ng Reno Wheelmen cycling club. Nakasuot siya ng running shoes, vest at shorts pero laking gulat ng mga sumasakay sa club, pumangalawa siya. Naintriga, bumili siya ng isang dilaw na Cinelli bike at nanalo sa kanyang susunod na 11 karera. Sa pag-akyat sa junior category, nagpatuloy ang kanyang tagumpay, na nanalo sa junior national road title noong 1977. Sa edad na 17, nanalo siya sa mga karera sa Switzerland, France, Belgium at Italy.
Noong 1979 nagwagi siya sa UCI Junior Road World Championships at noong 1982 ay pinamunuan niya ang Tour de l’Avenir, na nanalo ng 10 minuto 18 segundo. 'Palagi kong iniisip ang mga sakay ng US na medyo katulad ng mga sakay sa UK, na halos natatakot, na parang ibang lugar ang Europa,' naaalala niya. 'Ang pagbibisikleta sa US at UK ay namatay noong 1950s at 1960s at kamangha-mangha kung ano ang nangyari mula noon. Noong 1984, sumakay si LeMond sa kanyang unang Tour de France kasama ang Renault-Elf, nagtapos sa ikatlo at nanalo ng puting jersey para sa Best Young Rider.'Sa aking unang Tour, naaalala ko ang labis na paghihirap. Ako ay umiinom ng antibiotic at hindi ako makapaniwala kung gaano ito kahirap. Ito ay halos isang nakaka-trauma na karera, ngunit ito ay lubhang kapana-panabik dahil ang koponan ay nanalo ng 10 yugto at nakuha ang una at pangatlo.’
Sa pagitan ng 1985 at 1987, sumakay ang LeMond para sa La Vie Claire. Sa kabila ng pagkakaroon ng talento upang manalo sa 1985 Tour, nagpigil siya sa ilalim ng mga utos ng koponan upang payagan ang kanyang kakampi na si Bernard Hinault na manalo sa kanyang ikalimang tour – bilang kapalit ng pangako na susuportahan siya ni Hinault sa susunod na taon. Nakuha ng LeMond ang pangalawang lugar. 'Noong 1985 nalungkot ako na ako ay masyadong konserbatibo sa simula, masyadong walang muwang at hindi sapat na makasarili, ' sabi niya. ‘Pero ganyan lang talaga ako.’
Nang sumunod na taon, tumanggi si Hinault na suportahan ang LeMond at ang dalawang rider ay nagkulong sa matinding labanan para sa yellow jersey. Pagkatapos ng stage 12, tinangkilik ni Hinault ang limang minutong pangunguna sa LeMond, ngunit binawi ng Amerikano ang apat at kalahating minuto sa sumunod na yugto at inagaw ang dilaw na jersey sa stage 17. Suot pa rin niya ito sa Paris. 'Sa buong karera ko gusto ko lang manalo sa karera,' sabi niya. 'Hindi ako nakikipagkumpitensya laban sa iba pang mga racer tulad ng Fignon o Hinault. Wala akong bitterness o selos. Alam ko lang kung ako ay nasa aking makakaya ay mananalo ako.' Sa kasamaang palad, ang pagkakataon ni LeMond na mapanatili ang kanyang unang titulo sa Tour ay nabasag nang siya ay aksidenteng nabaril ng kanyang bayaw sa isang turkey shoot sa Sierra Nevada noong 1987. Siya ay muntik nang sumabog ng 60 pellets at tanging ang hindi inaasahang presensya ng isang malapit na police helicopter ang nagligtas sa kanyang buhay.
Ikalawa at pangatlong panalo
LeMond ay bumalik sa karera noong 1988 na may 35 pellets pa rin sa kanyang katawan, tatlo sa mga ito ay nasa lining ng kanyang puso at lima sa kanyang atay. Nang matalo niya si Laurent Fignon noong 1989, na ibinalik ang 50 segundong bentahe ng Frenchman para nakawin ang tagumpay sa huling 24.5km time trial mula Versailles hanggang sa Champs-Élysées, masaya lang siyang nabuhay. 'Hindi ko talaga iniisip ang tungkol sa mga walong segundo,' sabi niya. 'Ang pinaka iniisip ko ay kung gaano kalaki ang epekto nito kay Fignon. May mga kuwento na siya ay nasa Champs-Élysées na binibilang ang mga walong segundo. Ngunit mula sa hindi pag-alam kung mabubuhay ako noong 1987 tungo sa pagkapanalo sa Tour noong 1989, magiging masaya ako sa pagkuha ng pangalawang lugar. Ang pagkakaroon lang ng pagkakataong manalo sa karerang iyon ay puro kagalakan.’
Napanatili ni LeMond ang kanyang titulo noong 1990, ngunit pinag-iisipan pa rin niya ang dalawang taon na hindi niya napuntahan ang Tour – una nang gumaling mula sa kanyang aksidente at ang kasunod na pag-atake ng tendonitis. 'Sa pisikal at atleta, 1986 ang aking pinakamahusay na Paglilibot at nais kong magkaroon ako ng higit pang mga taon na tulad nito,' sabi niya. 'Noong 1990 nagkaroon din ako ng full team na karera para sa akin. Kung mayroon akong fitness noong 1986 kasama ang koponan ng 1990, hindi ko akalain na si [Stephen] Roche [1987] o [Pedro] Delgado [1988] ay nanalo sa Tour.’
LeMond ay opisyal na nagretiro noong Disyembre 1994 pagkatapos ng masamang kalusugan at ang talamak na pag-abuso sa droga sa peloton ay nagplano upang wakasan ang kanyang mga pagkakataong magtagumpay. 'Pagsapit ng 1991 alam ko na ang bilis ay tumaas,' sabi niya. Naaalala ko ang pag-motor-pacing sa isang Vespa noong mga panahong iyon. Gumagawa ako ng 85kmh at maayos ang takbo, ngunit pagkatapos ay bumaba sa mga karera. May hindi tama.’ Nang sumunod na taon, inayos ni LeMond ang isang kasunduan sa paglilisensya upang magtrabaho kasama si Trek sa kanyang sariling mga brand na bike na inilunsad niya noong 1990. Ngunit noong 2001 ang kanyang mga kontrobersyal na komento tungkol kay Lance Armstrong ay nagdulot ng kaguluhan. 'Kung malinis si Lance, ito ang pinakadakilang pagbabalik sa kasaysayan ng palakasan,' ayon sa LeMond. ‘Kung hindi siya, ito na ang pinakamalaking panloloko.’
Trek, isang matagal nang sponsor ng Armstrong, ay humingi ng tawad. Noong 2008 ang LeMond brand ay ibinaba, at noong 2010 ang dalawang panig ay umabot sa isang out-of-court settlement. Matapos ang isang ipoipo ng paglilitis at hinanakit ng publiko, nawalan ng pag-ibig si LeMond sa pagbibisikleta. 'Ang buong bagay ay nagdulot ng malaking pinsala sa emosyonal at pananalapi, at kahit na naapektuhan ang aking mga iniisip na pumasok sa negosyo ng bisikleta,' sabi niya. 'Alam kong hindi ako makakapasok dito maliban kung malantad si Armstrong. Ngunit palagi akong naniniwala kung ano ang nangyayari sa paligid [Armstrong admitted doping noong 2013]. Medyo matagal lang minsan.’
LeMond ay natutuwa na bumalik siya sa mundo ng pagbibisikleta, malayang magtrabaho nang naibalik ang kanyang reputasyon. Maaari na siyang dumalo sa Tour de France o bumisita sa mga palabas sa bisikleta nang nakataas ang ulo. 'Ito ay isang magandang bagay na bumalik, dahil ang pagbibisikleta ay isang malaking bahagi ng aking buhay at hindi ko kailanman nadama na tinatanggap sa Paglilibot,' pagtatapat niya. ‘Yung feeling mo nasa party ka na hindi ka talaga invited. Lumayo din ako kasi sobrang sakit. Noong dumaan ako sa aking 30s at 40s ay kakumpitensya pa rin ako at gusto kong lumabas doon sa karera. Ngayon ang mga sakay ay kaedad ng aking mga anak at mahirap paniwalaan na ako ay naging bata pa.’
LeMond ay gagana para sa Eurosport ngayong tag-init. 'Nasiyahan ako sa karera noong nakaraang taon habang dumarating ang mga batang rider. Gusto ko ang ginawa ni [Thibaut] Pinot [pagtapos sa pangatlo]. Akala ko napakatalino na makita si [37-year-old-Jean-Christophe] Péraud, isang mountain bike rider, na dumarating sa Tour [siya ay pumangalawa]. Kapag nakakita ka ng mga rider sa edad na iyon sa nangungunang sampung, ito ay isang magandang indikasyon kung nasaan ang sport.’ Sabik sa mga inobasyon, gaano man kaliit, gusto niyang makita ang mga pangalan ng mga rider na naka-print sa kanilang mga jersey upang tulungan ang mga tagahanga. 'Sa mga helmet at salamin ay hindi mo naiintindihan ang mga personalidad ng mga sakay at o nakikita ang pagdurusa,' sabi niya. 'Gustong malaman ng mga tagahanga kung sino ang kanilang pinapanood at kung ano sila. Nakakatulong ang mga panayam sa TV, ngunit kailangan nilang maglagay ng mga pangalan sa mga jersey.’
Mga bagong simula
Sa pagbuo sa 2015 Tour de France, abala ang LeMond sa paggawa ng mga disenyo ng bike. Ang mga likha sa hinaharap ay malamang na itampok ang kanyang kagustuhan para sa mas mahabang wheelbase. 'Ang kilusan ay palaging patungo sa pagkakaroon ng mga gulong sa ilalim mo, ngunit bakit? Bumabalik ito sa ginawa ng mga tao noong 1980s – ito ay mabuti para sa mga sprinter at cyclocross riders para sa mabilis na acceleration na iyon. Karamihan sa mga tao ay nagnanais ng isang bisikleta na matatag at aerodynamic, at ang mas mahabang wheelbase ay mas mahusay sa track at para sa pagbaba.’ Ang mas maiikling crank ay isa pang mahalagang bahagi ng LeMond blueprint. 'Mas mahusay ang mga ito para sa produksyon ng kuryente, aerodynamics at pagganap,' sabi niya, 'At dahil ang karamihan sa mga baguhan ay hindi kasing payat ng mga pro, ang mahabang cranks ay nangangahulugan na ang kanilang mga hita ay tumama sa kanilang mga tiyan kapag bumababa. Ang mas maiikling crank ay mas maganda para sa iyong balakang at nag-aalok ng kaunting ginhawa.’
Gayunpaman, iniisip ni LeMond na ang kanyang time-trial bike ang magpapatunay na ang pinaka-makabagong produkto. ‘Ako ay nasasabik dito dahil walang limitasyon. Maraming mga bisikleta ang idinisenyo ng mga inhinyero, hindi mga nagbibisikleta, na nagreresulta sa mga bisikleta na mukhang aerodynamic, ngunit hindi angkop sa katawan ng isang mangangabayo. Upang mawalan ng kuryente, kailangan mong maging komportable upang mahawakan mo ang iyong posisyon sa bisikleta at lumipat sa isang tuwid na linya. Hindi ko rin maintindihan ang lohika ng pagkakaroon ng mga nakasakay sa mga aero road bike kapag 98% ng oras na ang mga sakay ay nakasilong sa peloton. Napakakaunting mga karera ang may kabuuang headwind at maraming aero kit ang dumaranas ng side winds, na nagdaragdag ng drag. Ang isang mas tradisyonal na frame ay maaaring mas mahusay sa kalsada – i-save ang mga disenyo ng aero para sa time-trial.’
Ang LeMond ay nag-aalok din ng mapanuksong insight sa bagong training software na ginagawa niya. 'Ang aking layunin ay pagsasama-sama ng teknolohiya,' sabi niya. 'Gusto kong dalhin kung ano ang mayroon ako bilang isang pro sa karaniwang tao. Ilang mga kumpanya ng bisikleta ang may mga taong nakipagkarera sa mga bisikleta ngunit gumamit din ng teknolohiya at nakakaunawa sa pisyolohiya. Kakaiba na ang isang industriya ay gumagawa ng mga frame at ang isa ay gumagawa ng mga bahagi. Gusto kong hikayatin ang isang walang putol na karanasan. Lahat ay nabali. Gusto kong pag-isahin ito sa maayos na paraan para malaman ng mga recreational cyclist kung paano magsanay na parang pro.’
LeMond ay magiging masaya na makipag-chat tungkol sa mga bisikleta, laki ng crank at kanyang ginintuang alaala sa pagbibisikleta sa buong araw, ngunit mayroon siyang appointment sa isang bike na dapat panatilihin. 'Nakasakay na ako dati ng mga bisikleta ng Boris,' sabi niya. 'Nakikita mo ang isang lungsod na mas mahusay. Sabi ko sa taxi driver ko, mas mabilis akong makakarating from A to B sakay ng bike. Sumakay ako. Mahal at mabagal ang mga taxi. Sa paglalakad, hindi mo masyadong nakikita. Tamang-tama ang pagbibisikleta.’
Si Greg LeMond ay ang cycling ambassador ng Eurosport noong 2015 at magbibigay ng ekspertong pagsusuri sa buong season sa LeMond On Tour at LeMond Of Cycling
Magbasa pa tungkol sa LeMond's Record 8 segundong tagumpay sa Cyclist's article: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
