Ang masikip na bahay ng Team Ineos ay nag-iwan kay Thomas na bigo sa mga ambisyon ng Tour de France
Naging masikip na bahay sa Team Ineos at mukhang napagtanto ni Geraint Thomas na siya ang kailangang gumawa ng paraan.
I-rewind ang 12 buwan at si Thomas ay nakoronahan pa lamang ng BBC Sports Personality of the Year, isang parangal na nakuha niya pagkatapos maging ang unang Welshman na nanalo sa Tour de France.
Tinalo niya ang four-time champion na sina Chris Froome at Tom Dumoulin sa titulong iyon.
Gayunpaman, sa isang panayam kamakailan sa The Guardian, nadismaya si Thomas, nadismaya sa paglalaro ng pangalawang fiddle para kay Chris Froome nang napakatagal at bigo sa paglitaw ni Egan Bernal.
'Kapag may mas mahuhusay na rider sa team, kitang-kita. Ang pagtutulungan ng magkakasama ang kailangan mong gawin. Isa itong team sport at espesyal ang dalawang lalaking iyon, ' sabi ni Thomas.
'Si Froome ang pinakadakilang Grand Tour rider sa kanyang henerasyon, at si Bernal, na nanalo ng Tour sa edad na 22, maaari siyang magkaroon ng 10 o 12 taon ng pagiging super-competitive. Pero kahit papaano ay palagi kong mapapanalo ang Tour na iyon.'
Sa pagpasok natin sa bagong season, uupo si Dave Brailsford kasama ng team management para talakayin ang diskarte para sa susunod na taon at partikular na kung sinong mga rider ang sasabak sa aling Grand Tours.
Bilang defending champion, si Bernal ay bibigyan ng priyoridad na makabalik sa Tour. Gagawin din ni Froome, bilang isang apat na beses na dating kampeon na ang mga ambisyon ng record-katumbas na ikalimang yellow jersey ay malamang na hihigit sa anumang iba pang layunin sa loob ng koponan.
Nariyan din ang katotohanan na si Froome ay hindi magiging sapat para makipaglaban sa isang Grand Tour hanggang Hunyo habang nagpapatuloy siya sa kanyang mahabang paggaling mula sa isang pinsalang nagbabanta sa karera.
Ipinagtanggol ni Thomas ang kanyang titulo noong 2018 sa pamamagitan ng pagtatapos ng runner-up sa Tour ngayong taon, at iyon ay sa isang teammate sa Bernal. Ngunit tila hindi iyon sapat upang matiyak kung ano ang gusto niya – ang pagkakataong masira ang pangalawang dilaw.
Mukhang sapat lang na kumita siya ng magkasanib na pamumuno sa Giro d'Italia sa Mayo, na may mga sarili nitong problema.
Una, binili ng Team Ineos ang nagtatanggol na kampeon sa Giro na si Richard Carapaz, na tiyak na sasakay ang Ecuadorian sa pagtatanggol sa kanyang titulo sa Mayo.
Pangalawa, naghihintay pa rin si Thomas na sumakay sa Tour.
'Kailangan nating kumpirmahin ang lahat, para i-chat ito, ngunit sa ngayon ay tungkol na naman sa Tour ang lahat, ' sabi ni Thomas.
'Kailangan mong timbangin ang iyong posisyon sa koponan at ito ay tungkol sa kung ano ang nag-uudyok sa iyo. Walang saysay na pumunta sa Giro para lamang maging pinuno at 95% lamang ang motibasyon. Kailangan mong maging all-in. Gusto kong gawin ang Giro [upang manalo] ng isang taon, ngunit sa susunod na taon ang nakakatuwa sa akin ay ang Tour muli.'
Ang Racing the Tour kasama ang tatlong lider ay isang bagay na malamang na hindi gawin ng Brailsford. Isang taong may detalye at pinong margin, malamang na hindi niya ipagsapalaran ang pag-hedging sa mga inaasahan ng tatlong rider kapag ang ibig sabihin nito ay maaaring makaligtaan ang lahat.
Malinaw, si Thomas ay mangangatuwiran na ang nakaraang dalawang Paglilibot ay nakita ng Team Ineos/Sky na naglagay ng dalawang rider sa podium kasama ang magkasanib na mga lider dahil sa pagiging 'bukas at tapat sa isa't isa' at 'paghila sa parehong direksyon, hindi kailanman naghahabulan sa isa't isa' gaya ng sinabi rin ni Thomas.
Ngunit, hindi mo maiwasang isipin na tatlong lider ang labis na nag-e-egg ng puding – tanungin mo lang ang Movistar – at sa ngayon, si Thomas ay isa nang mapapalampas.
Sa oras na ang Tour ay umabot sa Nice sa Hulyo, si Thomas ay magiging 34 na taong gulang, isang edad na tatlong rider lang ang nakamit na manalo sa Tour pagkatapos, at hindi pa siya siguradong siya talaga ang karera.
Realistically, mukhang maaaring matapos ang mga pangarap ni Thomas sa Tour de France para sa 2020, ngunit gaya ng sinabi niya, 'At least lagi kong mananalo ang Tour na iyon.'
