Kung masisiyahan ka sa parusa, ang Alpen Brevet sa Switzerland ay nagsisilbi ng hanggang 278km na may higit sa 7000m na pag-akyat
Nagising ako nang may kaba. Ang sikat ng araw sa malinaw na asul na kalangitan sa itaas ko ay nakasisilaw na maliwanag, na nagpapahirap sa aking mga mata na tumutok habang ako ay nakaupo at sinusubukang i-reboot ang aking mga pandama. Nababalot ako ng gulat – gaano ako katagal nakatulog?
Napatingin ako sa aking relo, ngunit hindi ito gaanong nakakatulong dahil hindi ko alam kung anong oras na nang hindi ko sinasadyang bumaba sa mainit at basang-araw na gilid na katabi ng feedstation sa ibabaw ng Lukmanier Pass.
Ang natatandaan ko lang ay humiga sa malambot na damuhan at nag-iisip, 'Sandali lang.' Bago ko namalayan na humihilik na ako nang mahina, hinahayaan ang mga pagsisikap nitong nakalipas na ilang oras.
Nakakapanghina ang huling pag-akyat, hanggang sa tuktok na ito sa taas na 1, 965m. Ang ikatlo sa limang summit sa rutang 'Platin Tour' ng Alpen Brevet, nagsisimula ito sa 300m lamang sa ibabaw ng antas ng dagat sa Biasca, sa sahig ng lambak. Ito ay isang leg-buckling na 40km ang haba, at bagama't hindi masyadong matarik, na may mga gradient na karamihan ay nasa pagitan ng 4% at 6%, ito ay parang isang labanan sa lahat ng paraan. Sa sariwang binti, walang alinlangan na magiging mas kaaya-aya ang mga bagay – pagkatapos ng lahat, ang mga tanawin
dito ay napakaganda, napapaligiran sa lahat ng panig dahil ako ay nasa mga kahanga-hangang taluktok ng alpine – ngunit ngayon ang 125km at dalawang nakaraang alpine pass na na-banko ko na bago makarating sa brute na ito ay malinaw na nakagawa ng malaking pinsala sa aking mga reserba.
Ibinunyag ng aking Garmin ang mahigit pitong oras na oras ng pagsakay, ibig sabihin, dalawa at kalahating oras lang ako sa slope na ito. Sa totoo lang, dalawang beses akong huminto sa pag-akyat, isang beses dahil naramdaman kong ilubog ang aking ulo sa isang fountain sa gilid ng kalsada (helmet, salamin at lahat) upang subukang magpalamig. Ang mercury ay nasa 30s at, na ang araw sa pinakamataas nito sa kalagitnaan ng araw, may mahalagang maliit na lilim na inaalok sa tila walang katapusan na daan patungo sa summit. Ang pangalawang paghinto ko ay dahil sa pinakamasamang kalaban sa pagbibisikleta – cramp – na humawak sa aking hamstrings sa napakasakit, parang bisyo nitong pagkakahawak, na pinipilit akong bumaba at mag-inat.
Piano, piano
Ang aking diskarte noon pa man ay ang pagtrato sa kaganapang ito nang may malaking paggalang. Naninindigan ako tungkol sa pagpapanatiling 'piano' sa aking tulin, gaya ng sinasabi ng mga Italyano, hanggang sa alam kong malapit na ang wakas. Hindi pa ako nakasakay ng 278km sa isang araw bago. Sa katunayan, pagkatapos ng Endura Alpen-Traum event na natapos ko noong 2014 (254km at 6, 000m climbing), nangakong hindi na ako gagawa ng ganito. Gayunpaman, narito ako, posibleng lumayo pa at sa pagkakataong ito ay may malaking hilaga ng 7, 000m na pag-akyat upang labanan.
Kailangan mong balikan ang lahat ng kasaysayan ng Grand Tours para makahanap ng stage na may mga stats na ganyan. Ang Stage 18 ng 1983 Tour de France ay isa na madalas na binabanggit bilang partikular na brutal, ngunit kahit na ang 247km nito sa pagitan ng Bourg d'Oisans at Morzine na may kabuuang 6, 685m na pag-akyat, ay kulang sa profile ng araw na ito.
Malinaw na hindi ako nakakapagmadali. Narito ako sa markang 165km, malinaw na medyo mas masahol pa para sa pagsusuot dahil hindi ko sinasadyang na-comatose para sa kung ano ang ipapakita ni Strava sa ibang pagkakataon na mga 20-25 minuto. Lalo na sa pagsisimula ng realisasyon na mayroong maliit na bagay na higit sa 100km at dalawa pang nakakatakot na taluktok ng bundok, na parehong lampas sa 2, 000m, ang kailangan pa bago matapos ang araw na ito.
Itinuwid ko ang aking sarili at luminga-linga sa paligid upang makita kung makakakuha ako ng pahiwatig kung ano ang takbo ng ibang mga sakay. Sa kaunting ginhawa ay nakikita ko ang maraming pagod na mukhang mga katawan na nagkalat sa paligid, nakaupo sa mga bangko o sa damuhan o nakasandal sa mga rehas. Bumalik ako sa food table para kumuha ng isa pang tasa ng vegetable soup. Hindi na kinakaya ng katawan ko ang anumang matamis, kaya ang sobrang alat na sabaw na ito ay tiket na lang.
Na hindi sinasadyang nalampasan ang aking pagtanggap dito, oras na para lumipat ako. Sa kabutihang palad, ang tanging paraan na ang kalsada ay tumuturo para sa susunod na 20km ay pababa. Dapat ito lang ang wake-up call na kailangan ko.
Mga kakaibang simula
Habang bumababa ako sa burol, ang pag-alis ko ngayong umaga ay parang napakalayo ng alaala. Nagsimula ang lahat sa napakaliit ng karaniwang razzmatazz na kasama ng karamihan sa mga European sportive. Mayroong, kung naaalala ko, isang countdown mula sa 10 na ibinigay ng isang lalaki sa isang PA system, ngunit ang roll out ay isang medyo malungkot na pangyayari habang ang mahabang pila ng mga sakay ay dumausdos palabas ng Meiringen town center. Ang bilis ay nakakagulat din, na wala sa karaniwang pagbagsak nito sa 50kmh, na nag-aagawan para sa maagang posisyon.
Ako, para sa isa, ay nagpapasalamat sa katotohanan na ang karamihan sa mga sakay ay tila kontento na maging matatag para sa pagbubukas ng mga kilometro, sa kabila ng pagkakaroon ng 15km ng mga saradong kalsada sa aming pagtatapon. Ang kapaligiran ay tahimik at ang madaling araw na ambon ay kumapit sa lambak na nagpalamig sa hangin. Tanging ang ingay ng mga gulong na umaalingawngaw at mga kadena na nagpapalipat-lipat ng mga cassette ang nakagambala sa katahimikan.
Mabilis na dumating ang unang malaking hamon ng araw. Wala pang 20km ang sakop ng aming mga gulong ay nasa mga unang dalisdis na ng Grimsel Pass. Madalas na binibisita ng Tour de Suisse, umiikot ito hanggang 2, 165m at 26km ang haba, ngunit maliban sa isang maikling spike hanggang 16%, ang mga slope nito ay unti-unti at ang mga tanawin ay kasiya-siya. Ang malalawak na natural na lawa nito, na napipigilan ngayon upang lumikha ng mga reservoir, na ginawa para sa mga magagandang distractions mula sa pisikal na pagsisikap.
Sa mga unang yugtong ito, marami pa rin ang magkakasamang mga sakay kaya't naupo ako at nagtipid sa aking enerhiya, na sinisipsip ng takbo ng grupo. Habang paakyat kami sa tuktok, pinainit ng araw ang malamig at mataas na hangin kaya nakangiti pa rin ito sa puntong ito.
Ang pagbaba sa Grimsel Pass ay nakapagpapasigla sa maraming hairpins. Ang grupo ay nahati nang husto sa ibaba habang kami ay naglalayag sa liko para sa pinakamaikling rutang 'Silver', na dadalhin ng mga sakay sa Furka Pass sa kabilang panig ng lambak at patungo sa Andermatt. Nagpatuloy kami sa pagbaba ng lambak upang sa halip ay gawin ang junction sa Nufenen Pass at ang pinakamataas sa mga taluktok ng araw sa 2, 481m.
Medyo matarik ang mga slope nito, humigit-kumulang 8% at 9% para sa mahahabang kahabaan, at dahan-dahang kumalat ang gaggle ng mga rider na sinamahan ko paakyat sa Grimsel Pass at natagpuan ko ang aking sarili sa isang grupo ng tatlo, na nagbabahagi ng trabaho bilang sinubukan naming mapanatili ang katamtamang bilis sa loob ng higit sa isang oras ng mabigat na pag-akyat.
Cresting the Nufenen Pass ay may isang antas ng dagdag na kasiyahan dahil alam ko mula sa mapa ng ruta na ang kasunod na pagbaba ay magpapatuloy sa 60km.
Masakit sa mga malalawak na liko, nasiyahan kami sa kilig sa bilis ng pagdala na may mahabang linya ng paningin. Dumaan kami sa pagliko para sa rutang 'Gold', na magdadala sana sa amin sa nakamamanghang St Gottardo Pass, at sa halip ay humakbang kami para sa isa pang 40km papunta sa bayan ng Biasca. Mula roon, isang kaliwang pagliko ang naghatid sa amin sa simula ng pag-akyat ng Lukmanier Pass, na, pagkatapos ng ilang oras na pag-akyat, medyo inaantok ako…
Kaya heto ako, bumababa sa pagbaba, medyo nahihilo pa rin pagkatapos ng aking impromptu kip, at iniisip kung ginawa ko ba ang tamang pagpili upang piliin ang pinakamahabang rutang ‘Platin’. Marahil ay medyo huli na para alalahanin iyon ngayon.
Pagkatapos ng pababa, pagdating sa bayan ng Disentis, nakita ko ang aking sarili na katabi lang ng isa pang sakay, isang Dutchman na nakipagsanib-puwersa ako sa pagbaba. Ngayon, nang walang lakas ng hangin sa ating mga tainga at ang bilis sa isang matatag na tempo, tila angkop na simulan ang pag-uusap. Tinatanong ko siya kung ano ang nararamdaman niya. 'Mas maganda kaysa sa nakaraang taon,' simula niya.
Ikinuwento niya sa akin kung paano naging malamig at basa ang kaganapan noong nakaraang taon na ang mga sakay ay nahihirapan sa hypothermia.‘At least nasa likod natin ang araw ngayon. What about you?’ tanong niya. I don't own up to fall asleep at the feed station but I admit that I'm finding it tough. Tiniyak niya sa akin na ang nalalapit na pag-akyat sa Oberalp Pass ay medyo madali, at pagkatapos nito ay isa na lang ang akyatan, pagkatapos ay isang mahabang pagbaba hanggang sa matapos.
Nagbibigay iyon sa akin ng lakas, ngunit sa lalong madaling panahon ay nababawasan ito ng mas maraming cramp, sa aking quads sa pagkakataong ito. I assure my riding companion I'll be fine and signal for him to continue. Napansin ko ang isang cafe na may mga mesa sa labas sa sikat ng araw at nagpasya akong pumasok, huminga muli at iunat ang aking masakit na quads. Nag-order ako ng cappuccino bilang isang caffeine kick upang matulungan akong umakyat sa Oberalp, at nakikita kong hindi ako nag-iisa. Ang iba na may parehong ideya ay nakaupo din sa ilalim ng mga parasol, iniunat ang kanilang mga binti, humihigop ng kape.
Bumalik sa bisikleta, ang huling abot ng Oberalp ay hindi kasingdali ng iginiit ng aking kasamang Dutch. Maraming mga hairpins habang natatamo ko ang altitude patungo sa summit nito, muli na lampas sa 2, 000m na may panghuling 5km sa average na 7%. Mabuti na lang at wala na akong cramp, at sa sandaling nasa itaas ang tanawing sumalubong sa akin ay medyo nagpapabata sa akin. Isang dagat ng mga taluktok ng bundok ang pumapalibot sa akin, at ang mga visual na kasiyahan ay nakabawi sa pagdurusa. Ang 20km na pagbaba ay lumalabas na isang magandang recovery stint para sa aking mga binti.
Final showdown
Malapit na sa sampung oras mula noong umalis ako sa Meiringen kaninang umaga at mayroon akong halos 230km sa ilalim ng aking sinturon habang nagsisimula akong umakyat sa unang bahagi ng ikalimang at huling pag-akyat ng araw, at ito ay walang molehill. Napakalaki ng Susten Pass. Mula sa Wassen sa 900m ito ay tumataas sa 2, 224m sa mas mababa sa 20km, na may average na gradient na 7.5%.
Natuyo ko na ang aking mga bote, wala nang anumang pagkain ang aking mga bulsa, ilang malagkit na walang laman na balutan ng gel, at matagal nang nagsimula ang araw sa paglusong patungo sa abot-tanaw. Kinakabahan ako ngayon dahil hindi ako nakarating sa pagtatapos sa liwanag ng araw. Tumingala ako para subukang silipin ang summit at makakuha ng maikling kislap ng maliwanag na liwanag mula sa repleksyon ng papalubog na araw sa mga bintana ng isang coach. Malayo, malayo pa ang tuktok, at nararamdaman ko na naman ang mga maagang kirot ng cramp.
Para maiwasan ang mas maraming muscle spasms, humiwalay ako para mag-stretch muli. Isang lalaki na naabutan ko kanina habang ginagawa niya ang parehong bagay sa ibaba ng pag-akyat ay dumaan, tumango at ngumiti sa akin. Maya-maya ay nilagpasan ko na naman siya habang pinapagaan niya ang kanyang kalamnan sa gilid ng kalsada. Isang laro ng leapfrog ang kasunod habang umaakyat kami. Sa tuwing humihinto ako para iunat ang aking mga binti, dumaraan siya, para lang maabutan ko siyang muli mamaya kapag umatake ang cramp sa kanyang mga binti.
Ito ay isang mabagal na slog at ang tuktok ay tila hindi papalapit. Sa ilang mga pagliko, may mga mahabang kahabaan na walang tigil. Nilalabanan ko ang aking panloob na mga demonyo habang patuloy nila akong hinihikayat na humingi ng elevator sa dumadaang sasakyan papunta sa summit.
Pero sa bandang huli, nandoon na ako. Sa ngayon ang mga huling sinag ng araw ay naglaho, na iniiwan ang gilid ng bundok sa anino. Marahas akong nanginginig, pinaghalong lamig at pagod. Pinupuno ko ang isang bote ng tubig sa feed station at kumuha ng biskwit, ngunit ayaw kong tumambay. Hinila ko ang aking gilet at armwarmers at sinimulan ang aking pagbaba.
May kaunting pakiramdam ng euphoria sa pag-alam na epektibo kong ‘nagawa ito’. Wala nang malalaking hadlang, ngunit kailangan kong mag-ingat. Ang aking mga pandama ay hindi kasing talas ng nararapat at ako ay halos naka-auto pilot habang ako ay umiikot sa hairpin nang mabilis.
Paalala ko sa aking sarili na maging mapagbantay. Ang pag-crash ngayon ay magiging isang sakuna. Ang aking gilet ay umiiwas sa malamig na hangin ngunit hindi ako uminit. Parang humihinto ang katawan ko at nanginginig ako hanggang sa Innertkirchen. Mag-isa akong sumakay, at ang naiisip ko lang ay bumaba sa bike na ito.
Sa aking napakalaking kaluwagan ang lambak ay tila nagkupo ng isang bulsa ng mainit na hangin habang papasabog ang takipsilim, at ang temperatura ng aking katawan ay tumataas sa huling ilang kilometro pabalik sa Meiringen. Sa pag-ikot ko sa bayan, mahigit 12 oras pagkaalis ko, hindi ako kailanman naging ganoon kaginhawang makakita ng finish banner.
Isang polystyrene plate ng pasta ang itinulak sa aking kamay ng isang babaeng naka-apron, at itinukod ko ang aking bisikleta sa poste ng lampara at bumagsak sa alulod upang subukang kainin ito. Nanatili ako roon, halos hindi gumagalaw sa loob ng ilang sandali, hindi ako makababa ng kahit isang tinidor bago ako sumuko, itinapon ito sa pinakamalapit na basurahan at nadadapa pabalik sa aking hotel.
Isang araw na hinding-hindi ko makakalimutan at kapag nakita ko ang photographer namin na si Geoff, sasabihin ko sa kanya, ‘Ayoko na ulit gumawa ng ganito.’
Pero noon, nasabi ko na yan dati.
Paano namin ito nagawa
Paglalakbay
Sisiklista ay lumipad gamit ang Swiss Air mula London Heathrow patungong Zurich. Mula roon ay umarkila kami ng kotse at nagmaneho patungo sa panimulang bayan ng Meiringen. Tumatagal ng humigit-kumulang dalawang oras at napakaganda rin kung gagawin mo ito sa liwanag ng araw.
Accommodation
Nag-stay kami sa Das Hotel Sherlock Holmes sa Meiringen (Itinakda ni Arthur Conan Doyle ang sagupaan nina Holmes at Professor Moriarty sa kalapit na Reichenbach Falls, kaya ang pangalan ng hotel). Ito ay isang three-star hotel na may sarili nitong restaurant na tumutugon lalo na para sa mga bisitang nakasakay sa Alpen Brevet na may malaking pasta meal sa gabi bago at isang maaga at masaganang almusal sa umaga. Malinaw din itong bike friendly, ngunit ang pinakamagandang bahagi ay ang lokasyon - ilang daang metro lamang mula sa simula at finish line. Ang kurso ay dumadaan sa harap mismo ng hotel.
Salamat
Espesyal na pasasalamat kay Sara sa Switzerland Tourism (myswitzerland.com), na gumawa ng maraming pagsisikap para maging posible ang paglalakbay na ito. Salamat din sa matapang na motorbike rider na naghatid sa aming photographer na si Geoff sa napakahabang araw sa kabundukan.
