Mula sa 900 steel frame bawat taon hanggang 1.5 milyon, kabilang ang custom na carbon fiber, dumaan ang Trek ng ilang malalaking pagbabago
Hindi pa bumisita ang Cyclist sa punong-tanggapan ng Apple, ngunit bet namin kung gagawin namin ito ay magiging kamukha at pakiramdam ng Trek. Ang mga malinis na composite lab, mga futuristic na tindahan ng pintura, at malinis na ilaw na reception area ay nakikihalubilo sa mga meeting room na inayos nang malambot, mga beer-dispensing cooler, at mga workshop kung saan ang mga inhinyero na naka-shirt na Hawaiian ay nagpapatumba ng mga homemade anodising equipment sa pagitan ng paggawa ng mga bisikleta para sa mga supling ni Frank Schleck habang nakikinig kay Dr John.
Ang kumpanya ay ganap na nagpapatakbo sa renewable energy; ang pagbibisikleta papunta sa trabaho ay kumikita ng pera ng mga empleyado para sa pagkain sa organic cafe; ang mga in-house na barista ay nagtitimpla ng kape sa buong araw; isang on-site na 'Wellness Center' ang nagpapanatili sa lahat ng tao, at ang mga manggagawa sa pagmamanupaktura ay binibigyan ng sarili nilang mga bisikleta. Sa tabi ng bawat desk ay may kahit man lang isang bike na nakahanda para sa pagsakay sa tanghalian – alinman sa isang brutal na road excursion o isang mountain-bike jam sa mismong bike park ng Trek, na pinapanatili ng isang full-time na tagabuo ng trail.
Gayunpaman, sa ilalim ng clubhouse veneer ay isang napakahusay at mahusay na operasyon na halos kasing-tubig ng packaging para sa Van Holten's Pickle-In-A-Pouch pickled cucumbers na ginawa sa kalsada. Para sa Trek halos lahat ng yugto ng proseso ng paggawa ng mga bisikleta, mula sa tooling ng mga amag hanggang sa marketing photography, ay dinala sa loob ng bahay. Dito, nakabaon sa mga prairies at sakahan ng inaantok na bayan ng Waterloo sa Wisconsin, ang Trek ay lubos na may kontrol, at ang mga tao sa loob ng well-oiled machine na ito ay halos nakatuon sa kanilang trabaho tulad ng sa kanilang pagbibisikleta. Ang mga international trade show ng kumpanya ay hindi tinatawag na 'Trek World' nang walang kabuluhan.
Trek bikes
Ang Trek ay itinatag noong 1976 nina Dick ‘the Big Guy’ Burke at South African Bevil Hogg. Ang dati nilang pakikipagsapalaran ay ang Stella Bicycle Shop sa Madison, isang bayan ng unibersidad ilang milya sa kanluran mula sa kasalukuyang HQ ng Trek. Ang isang tindahan ay lumago sa dalawa ngunit, sa kabila ng mga malalaking plano na bumuo ng isang buong bansa na kadena, ang pangangalakal ay naputol matapos masunog ang pabrika ng Pransya na nagpasunog ng mga bisikleta ng Stella, at isinara ng mag-asawa ang kanilang mga pinto noong 1975. 'Si Bevil ay isang napakakumbinsi na tao, at siya pumayag ang aking ama na magsimula ng isang kumpanya ng bisikleta, ' ang sabi ng anak ni Burke, si John, na naging presidente ng Trek noong 1997. 'Noong panahong si Schwinn ay may bahagi ng mga low-end hanggang mid-range na mga bisikleta, ngunit walang sinuman sa US ang gumagawa ng high-end. Nakakita sila ng malaking pulang kamalig sa Waterloo at doon nila ginawa ang mga unang frameset. Ang pangalang Trek ay kinuha sa mahabang listahan ng mga kandidato sa ilang beer noong Biyernes ng gabi. Nagustuhan ni Bevil ang pangalang Kestrel, ngunit nagustuhan ng Big Guy ang Trek. Kaya naman Trek iyon.’
Sa limang empleyado lang, nakuha ng Trek ang 904 na lugged steel touring frameset sa unang taon na iyon. Ang mga ito ay mula sa entry-level na TX300 - ginawa mula sa Ishiwata Japanese steel at nagbebenta ng built-up sa halagang mas mababa sa $200 (humigit-kumulang £120) - hanggang sa TX900, na binuo mula sa Columbus SL tubing at mga bahagi ng Campagnolo, na naibenta sa halagang wala pang $800 (£480) kumpleto. Ngayon, humigit-kumulang 1.5 milyong bisikleta ang inililipat ng Trek taun-taon, at tulad ng maraming nangungunang tagagawa, inilipat ang karamihan sa produksyon nito sa Asia.
Gayunpaman, ang pasilidad ng Waterloo kung saan binibigyan ng guided tour ang Cyclist ay nananatili sa matalim na dulo ng mga operasyon ng Trek, kasama ang kapatid nitong planta sa kalapit na Whitewater. Maging ang 'pulang kamalig' ay gumagana pa rin bilang tahanan ng mga CNC machine na pumuputol sa mga hulma na ginamit sa paggawa ng mga frameset ng carbon fiber. 'Bumuo kami ng 6 at 7-series na Madones dito, pati na rin ang Speed Concept [Trek's flagship TT bike] at ang Session downhill bike, ' sabi ng senior composites manufacturing engineer na si Jim Colegrove, habang tinutulak niya ang pinto sa validation lab. Ang Colegrove ay nagtatrabaho sa Trek mula pa noong 1990, at kasama ng yumaong si Bob Read ang namahala sa pagbabagong-lakas ng carbon fiber program ng kumpanya matapos ang inamin niyang hindi gaanong magandang debut.
Carbon-fibre
‘Ang aming orihinal na carbon fiber na bisikleta ay ang Trek 5000 noong 1989. Gumamit kami ng panlabas na kumpanya para itayo ito at ito ay medyo nakapipinsala. Halos lahat kami nakabalik. Kakila-kilabot na kabiguan.' (Kapansin-pansin, ang kumpanyang kinontrata ng Trek ay ang Aegis, ang ilan sa mga empleyado ay maghihiwalay sa kalaunan upang bumuo ng Cycle Composites Inc sa ilalim ng maingat na tingin nina Bevil Hogg at dating empleyado ng Trek na si Tom French. Sa wakas ay makakarating si Hogg, at Magpapatuloy ang CCI na gagawa ng mga frame na may pangalang 'Kestrel'.) Ang Trek ay matatag na carbon ang hinaharap, kaya namuhunan sa sarili nitong kagamitan sa pagmamanupaktura at noong 1992 ay naging Trek 5200 at 5500. Ang mga pangalawang henerasyong frameset na ito ay ilan sa mga kauna-unahang mass-produced na mga carbon bicycle na nakita ng industriya, at tiyak na ang pinakamatagumpay sa pag-aalala sa Trek.
Ngayon sa validation lab ay ilang technician – lahat ay babae – na abala sa paggupit ng malalaking sheet ng pre-preg (carbon fiber sheet na pinapagbinhi ng epoxy resin) tungo sa masalimuot na mga hugis na kailangan upang lumikha ng mga bahagi tulad ng mga head tube o mga bracket sa ibaba. Ang mga pirasong ito - o mga pre-form - ay inilalagay sa mga metal na hulma na kahawig ng malalaking briefcase, kasama ng isang inflatable na pantog. Sa sandaling sarado, ang mga amag ay inilalagay sa pagitan ng dalawang flat metal plates - o platens - ng isang heat press bago palakihin ang pantog at ilapat ang init. Ang huling yugtong ito ay pinipilit ang mga pre-form sa hugis ng amag, habang ang init ay nagpapagaling sa dagta at nagbibigay sa kanila ng pangmatagalang istraktura.
‘Lahat dito ay eksaktong duplikasyon [ng produksyon sa Asia] – parehong mga pagpindot, parehong tool at kagamitan,’ sabi ni Colegrove. 'Kaya ang ginagawa namin dito ay ang pagbuo at pagpapatunay ng mga proseso ng pagmamanupaktura upang suriin na maaari naming maisagawa ang mga ito sa mass scale. Iyon, kasama ng maraming iba pang R&D.’
Na may humigit-kumulang 180 indibidwal na pre-form (bawat isa ay ginawa mula sa apat hanggang 12 piraso ng pre-preg) na bumubuo sa isang Trek Madone, ang Colegrove ay nagsisikap na ituro kung gaano kahirap at human-centric na operasyon ang paggawa ng carbon ay. ‘Yung ginagawa talaga namin dito is tube and lug construction. Gumagawa kami ng mga pirasong bahagi [eg isang head tube at isang down tube] at pinagsasama ang mga ito. Isang bagay na nais kong makuha ko ang industriya upang baguhin ang opinyon sa ay tube at lug. Kaya madalas ang mga carbon frame ay tinutukoy bilang "monocoque". Ngunit ano ang ibig sabihin nito? Nangangahulugan ito na ang istraktura o shell ang nagdadala ng karga, hindi ang anumang panloob na bahagi. Kaya ang bawat bike ay monocoque! Gayunpaman, kadalasang ginagamit ng mga tao ang termino para tumukoy sa mga frame o bahagi na ginawa sa isang piraso.’
Gayunpaman, tingnan mo ito, ang paggawa ng carbon ay sabay-sabay na isang napaka-hi-tech ngunit kakaibang pangunahing proseso. Ang 'I Will Always Love You' ni Whitney Houston ay kapapalabas pa lang sa radyo, at habang ang mga technician ay umuungol, kakaibang isipin na ang mga nasa katanghaliang-gulang na mga babaeng ito ay maaaring nagtatrabaho sa susunod na race-winning bike ng Trek. Alin ang nagdudulot ng isa pang tanong: bakit lahat ng mga technician na ito ay babae? 'Maaaring sexist ito, ngunit ang ganitong uri ng aktibidad ay tila domain ng isang babae. Dalhin mo si Sue dito. Siya ay napakahusay at ginagawa ito sa loob ng 23 taon. Mukhang mas mataas ang antas ng dexterity at atensyon sa detalye ng mga babae kaysa sa mga lalaki. At sa carbon, iyon ang kailangan mo. Kalidad, katumpakan at pag-uulit.’
Project One
Kung mayroong stereotype para sa mga babaeng technician, tiyak na mayroong isa para sa mga manggagawa sa paint shop. Si Bob Seibel, isang beterano ng 24 na taon na nangangasiwa sa programa ng Project One ng Trek, ay isang ganoong tao, na pinuputol ang isang mas malaki kaysa sa buhay, balbas na pigura sa kanyang asul na oberols na nasa bahay mismo sa mga workshop ng American Hot Rod. Pagkatapos umalis sa hukbo, nakakuha ng trabaho si Seibel sa pag-assemble ng mga microwave. 'Sabi nila, "Uy, mukhang mabilis ka diyan, gusto mong subukan ang pagpipinta?"' sabi niya.'Sinabi ko sigurado, at pagkatapos ay ang taong nagpakita sa akin kung paano magpinta ay pumunta sa Trek at sumunod ako. Unang araw ko dito, hinahawakan ko ang mga brake bridge gamit ang brush!’
Ang bagong paint shop ng Trek ay malayo sa mga unang araw ng Seibel. Ang karamihan sa pagpipinta ay isinasagawa na ngayon ng mga robot. Ang bawat frame ay nakakabit sa isang kabit na may dalang RF tag na nagpapadala ng senyas sa robot upang sabihin dito kung aling pintura ang pipiliin at kung saan i-spray. Ang pintura mismo ay na-spray mula sa isang umiikot na atomiser at kumakapit sa frame salamat sa isang 90, 000-volt na static charge. 'Dahil sa static, ang pintura ay bumabalot sa paligid ng frame,' sabi ni Seibel. 'Noong mga unang araw mayroon kaming mga lalaki na may mga spray gun, pinipinta ang bawat frame habang lumilipas ito. Nagkaroon ng maraming pag-aaksaya at ito ay medyo mabagal. Ngayon ay nagpinta kami ng bike sa loob ng 70 segundo.’ Ang Project One program ay nagbibigay sa mga kliyente ng kakayahang i-customize ang hitsura ng kanilang frame, na pumipili mula sa malawak na paleta ng kulay at hindi mabilang na mga disenyo. At sa lahat ng customer ng Trek, sino ang naging pinakamahirap? 'Buweno, iyon ay isang lalaki na tinatawag na Lance,' chuckles Seibel.‘Dati siyang partikular sa lahat ng bagay.’
Prototypes
Ang tour ng Cyclist ay napupunta sa prototype shop kung saan pinangangasiwaan ng lead engineer na si Jared Brown ang kuweba ng imbensyon ng Aladdin. Sa pagpasok namin, ang pag-awit ni Dr John ng 'Big Chief' ay sinturon sa alingawngaw at ugong ng mga pillar drill at CNC machine. Ang mga dingding ay pinalamutian ng lahat ng uri ng mga frameset at bisikleta, mula sa mga one-off downhill rigs hanggang sa marangya na mga beach cruiser. Sa sulok, sa tabi ng dalawang malalaking 3D printer, ay isang pares ng mausisa, puno ng likidong mga tambol. 'Ito ang aming mga lutong bahay na anodising bath - ito ay halos tulad ng isang garage meth clinic dito, ' laughs Brown. 'Gusto namin ng isa, kaya nag-Google kami, binuo ang recipe sa loob ng bahay, pagkatapos ay kumuha ng ilang mga bucket, lead at acid ng baterya mula sa shop sa downtown. Hindi ito kalidad ng produksyon, ngunit maganda ito.’
Ang diskarte na ito ay nagpapakilala ng isang departamento na may hawak sa ‘95% ng lahat ng ginagawa ng Trek. Gumagawa ang team ng kahit ano mula sa aluminum housing para sa isang bagong front light hanggang sa metal tubed mock-ups ng mga iminungkahing carbon frame (ginagamit upang subukan ang geometry bago pumunta sa gastos ng paggawa nito mula sa carbon). Ito ay nasa puso ng operasyon ng Trek at, sa loob ng 18 taon na narito, malalim din ang pagkakaugat ni Brown.
‘Nagsimula akong magwelding ng mga swing arm para sa Y-frame [ang maagang full suspension mountain bike ng Trek]. Sa palagay ko isa ako sa maraming tao na naririto para sa pagbibisikleta, hindi sa pera. Noong una akong nagsimula, magbubukas ako ng magazine at makakita ng bike at mag-isip, "Shit, ginawa ko iyon." Ang cool talaga!’ Itinuro ni Brown ang isang pula, puti at asul na frame sa itaas ng pinto. Isa itong alloy TTX time-trial bike na sinakyan ng US Postal Service team. 'Ang frame na iyon ay isa sa 24 na gagawin ko sa isang taon, isang custom na TT bike para sa bawat rider. Nanonood ako noon ng mga karera sa TV at pumunta… sa akin ang isang iyon… sa akin ang isang iyon… sa akin iyon!’ Kaya ano ang pakiramdam ni Brown kay Armstrong, na napakalapit na nauugnay sa Trek sa loob ng maraming taon?
‘Well, nakakainis na maging siya, ayokong mapunta sa kanyang katayuan, ngunit wala itong inaalis sa amin. Ibinuhos namin ang aming lakas ng loob upang gumawa ng mga produkto tulad ng TTX, na nagbigay daan para sa Speed Concept [malawak na itinuturing bilang isa sa pinakamabilis na bisikleta sa mundo], at upang makarating sa punto kung saan ang mga pro ay masaya na sumakay sa aming mga production bike.. Ang nakikita mo sa TV ay mabibili mo sa tindahan. Iyan ay hindi kapani-paniwalang espesyal.’
Trek Factory Racing
Saan man tayo pumunta sa Trek, ang ugali ng mga manggagawa ay gusto nilang gumawa ng mga bisikleta na gusto nilang sakyan, at gusto nilang gusto mo ring sumakay sa kanila. Si Ben Coates, tagapamahala ng produkto sa kalsada, ay isang pangunahing halimbawa. Kasama ang kanyang mga kasamahan, naging responsable siya sa binanggit ng maraming komentarista bilang mga pagbabago sa laro, tulad ng ganap na pinagsama-samang Speed Concept front assembly, ang IsoSpeed damping sa Flanders at Roubaix-winning na Domane ng Cancellara, at ang aerodynamic na Kammtail tube na hugis ng pinakabagong. Madone. Naging tagapag-ugnay din siya ng koponan, na didumihan ang kanyang mga kamay sa pro circuit, at halos kasing nakatuon sa layunin ng pagpapalabas ng mga tao sa kanilang mga bisikleta hangga't maaari mong makuha. 'Ang aking pinakamalaking layunin ay upang gastusin ng mga tao ang kanilang pera sa Xbox sa mga bisikleta - ilabas ang mga tao doon, pabawasin sila ng ilang pounds, makipag-chat sila sa kanilang mga kapareha. Kaya masakit lahat ng nangyari kay Lance. Hindi sinabi ni Lance na, "Gawin itong bike na ganito at mananalo ito sa mga karera." Ang sabi lang niya, “Pagbutihin mo, pagbutihin mo, pagbutihin mo,” at inialay namin ang aming sarili sa layuning iyon.
‘Naglagay kami ng dugo, pawis at luha sa mga taon ng pag-unlad, ginagawa ang aming makakaya para sa isang kapareha na aming pinaniwalaan. Mas nasaktan kami nito kaysa sinuman dahil sa personal na link na iyon. Kami ay mga manlalaro ng laro, hindi kami gumagawa ng panuntunan, hindi kami bahagi ng kabilang panig. Malalim ang pag-aapoy, ang sakit na kahit papaano ay nabawasan tayo dahil sa mga pagwawalang-bahala ng ibang tao, ngunit hindi mo pa rin maagaw ang naabot natin. Ginawa namin ito nang buong taimtim; walang pagkukunwari.’
Kaya kung makikita mo ang iyong sarili na nagmamaneho sa inaantok na bayan ng Waterloo, Wisconsin, pumunta sa Trek – at iniimbitahan ka nilang gawin iyon. Mula sa labas ay maaaring mukhang isa lamang itong malaking brand, ngunit sa loob ito ay hinimok – o, sa halip, ito ay cycle – ng mga tao, at tiyak na hindi rin ito peke.
