DT Swiss ay kilala sa mga hub nito at nakakakuha ng reputasyon para sa mga wheelset nito, ngunit ang mga spokes ay kung saan nagsimula ang lahat para sa Swiss brand
Nakapalibot sa akin ay mga spool sa mga spool ng steel wire. Hindi namin pinag-uusapan ang mga spool na kasing laki ng fishing reel, o mga tulad ng maliliit na coils ng solder na ginamit mo sa iyong klase sa disenyo at teknolohiya sa paaralan.
Ang mga spool na ito ay kalahati ng laki ng lalaki at mukhang kasingbigat din, at nasa lahat ng dako.
‘Nadadaanan namin ang humigit-kumulang 140 tonelada ng steel wire bawat taon,’ sabi ni Alex Schmitt, PR manager ng DT Swiss.
Hindi siya makapaglagay ng eksaktong numero sa kung gaano karaming mga spokes ang katumbas nito – nag-iiba ito bawat taon depende sa mga order at desisyon sa produksyon – ngunit batay sa 6g na bigat ng isa sa pinakasikat na disenyo ng kumpanya, ang Kumpetisyon, ito ay sa isang lugar sa rehiyon ng 20 milyong spokes.
‘Ang mga rim, hub at nipples ay napakalaking presensya para sa amin,’ sabi ni Schmitt. ‘Ngunit ang mga spokes ay nasa ating DNA.’
Nakarating kami sa napakalaking spool ng wire na mabilis na na-chaperon sa mga magarang utilitarian hallway ng DT Swiss's headquarters sa Biel, Switzerland.
Ito ay isang mabilis na pagsisimula sa aming pagbisita kung isasaalang-alang ang pinagmulan ng kumpanya noong 1634 at may kaunting kasaysayan na pag-uusapan, ngunit sinabi ni Schmitt na mas gusto niyang panatilihin ang mga naturang talakayan para sa ibang pagkakataon.
‘Mukhang nararapat lang na magsimula kung saan nagsimula ang kumpanya gaya ng alam ng lahat ngayon,’ sabi niya habang papalabas kami sa isang malawak na palapag ng pabrika.
May acrid tang of metal in the air and it's head-spinningly noisy as myriad machines chatter, click and putok sa isang cacophony na parang industriyalisadong rendition ng rainforest wildlife sa gabi.
Isang araw sa buhay
‘Ganyan nagsisimula ang buhay ng mga spokes natin,’ sabi ni Schmitt, muling itinuon ang atensyon ko sa mga spool.
Nakakatawang isipin na ang isang bahagi na ang tanging layunin ay umaasa sa pagiging pantay at tuwid ay pumapasok sa linya ng produksyon nang mahigpit na nakapulupot. ‘Kaya malinaw na ang unang trabaho ay ang pagtuwid ng wire.’
Ang mga spool ay inilalagay sa mga pedestal at ang wire ay inilalagay sa una sa mga mabibigat na makina sa paikot-ikot na paraan, hindi katulad ng sinulid sa isang makinang panahi.
‘Ito ay may epekto ng pagtuwid ng wire, na nagbibigay-daan dito na sumailalim sa una sa apat na proseso,’ sabi ni Schmitt.
‘Para sa aming mga entry-level spokes, ito ay sapat na upang gawin ang tapos na produkto, ngunit ang aming mga mas advanced na disenyo ay dapat sumailalim sa isa pang tatlong karagdagang proseso.’
Una ang wire ay ginupit sa haba (140mm hanggang 315mm, depende sa uri ng spoke), pagkatapos ay gumulong ang mga seksyon sa parallel metal bar na mukhang malalaking drill bits.
Ang bawat spokes ay nakaupo sa uka ng isang sinulid sa mga bar, kaya kapag ang bar ay umiikot, ang spoke ay gumagalaw nang maayos sa linya, na nagpapahintulot sa mga auxiliary machine na tatakan ang ulo, magdagdag ng isang J-bend at pagkatapos ay gilingin ang spoke sunod-sunod na thread.
‘Ito ang proseso sa likod ng paglikha ng DT Champion spoke, ang aming pinakasimple at pinakamatagal na spoken design.
‘Maaari naming gawin ang isa sa mga ito bawat segundo,’ sabi ni Schmitt, habang ang mga spokes ay ritmikong tumutunog sa isang chute palabas ng makina at sa mga kahon.
‘Hayaan mong ipakita ko sa iyo kung saan nagsisimulang maging mas kawili-wili ang mga bagay,’ sabi niya, at sinusundan namin ang isang papag ng mga pangunahing spokes na ito na dinadala sa ibang lugar ng pasilidad.
‘Ang aming susunod na baitang ng mga spokes ay naka-butted – ang mga diameter ng kanilang gitnang bahagi ay nababawasan, na nagpapahusay sa kanilang integridad, bukod sa iba pang mga bagay.
‘Hindi iyon masyadong kapansin-pansin sa sarili nito, ngunit kakaiba ang paraan ng paggawa namin nito. Ang aming mga kakumpitensya ay iniunat lamang ang spokes upang i-butt ito, na hindi lamang hindi gaanong tumpak ngunit nagpapahina rin sa istraktura.
‘Gumagamit kami ng maliliit na oscillating na martilyo na nagpapadikit sa katawan ng spoke. Ang pagpiga sa metal ay nagpapatibay sa istraktura nito, at matutukoy natin nang eksakto kung paano itinatama ang spoke.’
Ang isang hiwalay na silid ay naglalaman ng 36 sa mga makina na kinakailangan upang makumpleto ang prosesong ito, at tumatakbo ang mga ito 24 na oras sa isang araw, pitong araw sa isang linggo.
Ang mga spokes ay naayos sa bawat dulo, pagkatapos ay isang makapal na singsing ng kumplikadong makinarya ang dumausdos sa kanilang haba, lahat upang bawasan ang diameter ng mga spokes na ito ng humigit-kumulang 0.3mm.
'Ang panghuling halaga ng mga spokes na ito ay mas mataas kaysa sa aming mas basic na spoke dahil mas matagal ang paggawa ng mga ito – isa lang ang nakukuha namin sa mga ito kada pitong segundo, ' sabi ni Schmitt na may pilit na ngiti.
Tanging ang pinakamataas na baitang ng hanay ng DT – mga bladed spokes gaya ng Aerolite at Aero Comp – magpatuloy sa ikatlong yugto ng machining, at muli ang mga pamamaraan ng kumpanya ay naiiba sa karaniwan.
Sa kahabaan ng isang pader sa likod ng pangunahing production hall ay nakaupo ang ilang tunay na monolith ng metal.
Ang regular na boom na nagmumula sa bawat isa sa kanila ay ang bassline kung saan ang natitirang bahagi ng mechanical chorus ng production line ay itinutulak – ito ay makapangyarihan at kakaiba, katulad ng epekto nito sa mga spokes.
‘Ang mga makinang ito na sumuntok sa bawat isa ay nagsalita na may 250 toneladang presyon,’ sabi sa akin ni Schmitt.
‘Sa loob ng 10 minuto ng unang pagpapaputok sa kanila ay sinimulan nilang hukayin ang kanilang sarili sa konkretong sahig kaya gumamit kami ng hydraulic suspension system para mauupuan nila.’
Ang proseso ng blading ay muling pinipiga ang bakal, lalo pang pinatataas ang integridad nito at ginagawa itong akma sa mga pinaka-advanced na wheelset sa merkado.
Ngunit dahil ang ningning ng stainless steel ay salungat sa ste alth ng carbon rims, karamihan sa mga spokes na ito ay sumasailalim sa panghuling proseso: anodising.
Ang mga bundle ng spokes ay paulit-ulit na nilulubog sa mga electromagnetic bath, na pinahiran ang mga ito ng mausok-itim na nalalabi. 'Ang bathing apparatus na ito ay isang kamakailang pamumuhunan para sa amin at nagkakahalaga ng halos €1 milyon, ngunit ang gastos ay nabawi sa loob ng dalawang taon salamat sa mas mahusay na kahusayan ng produksyon, ' sabi ni Schmitt.
Mula sa maliliit na wire, lumalaki ang malalaking kumpanya
Muli kaming naglalakad sa mga pasilyo – ang HQ ng DT Swiss ay isang warren – at lumipat mula sa industriyal na lugar patungo sa mga silid kung saan ginagawa ang mga desisyon sa pamamahala.
Sa kabuuan, ang kapaligiran ay makinis at malinis, lubos na naaayon sa isang tatak na may mga ambisyosong layunin. Kaya bakit magsimula sa mapagpakumbaba na nagsalita?
‘Ang kumpanya ay itinatag dito sa Biel noong 1634,’ ang sabi sa akin ni vice-president Matthias Meier.
‘Isang physicist na nagngangalang Scharandi ang nagsimulang gawing industriyalisado ang proseso ng paggawa ng maliliit na bahagi ng wire para mag-supply ng ilang mga gumagawa ng relo sa lugar – Rolex, Omega at Swatch, kung ilan lamang ang pangalan.
Noon ang kumpanya ay tinawag na United Wireworks, o para bigyan ito ng German at French na mga pangalan, Vereinigte Drahtwerke o Tréfileries Réunie, dahil ang Biel ay nasa hangganan sa pagitan ng French at German na mga lugar ng Switzerland. '
Sa loob ng 300 taon, gumawa ang United Wireworks ng masalimuot na bahagi sa stereotypical Swiss standard ng katumpakan at detalye.
'Noong 1934 nagpasya ang kumpanya na mag-branch sa mga bahagi ng bisikleta, na bumuo ng 60 taong karanasan bago ang kumpanya ay binili noong 1994 nina Frank Böckmann, Maurizio D'Alberto at Marco Zingg [na umalis na], ' sabi ni Meier.
‘Nais nilang muling tukuyin ang kumpanya. Pinaikli nila ang mga pangalan nitong German at French sa "DT" bilang parangal sa pamana ng kumpanya, at tinanggal ang bawat produkto maliban sa spokes.
‘Kung isasaalang-alang ang aming background, ang mga paraan ng produksyon ay mauunawaang advanced.’
Nang sumunod na dekada ay nakita ng DT Swiss ang patuloy na pagpapalawak ng hanay ng produkto nito. Nauna ang Hubs noong 1995, sumunod ang nipples noong 1999 at rims noong 2003.
Pagsapit ng 2004 ito ang unang manufacturer na nakapag-alok ng kumpletong wheelset na ganap na ginawang in-house.
‘Mula roon ay tungkol sa pagpino at pagbabago,’ sabi ni Meier. ‘Ngayon, mayroon na kaming pinakakomprehensibong katalogo ng produkto na nauugnay sa gulong ng alinmang manufacturer at kumpiyansa kaming ang aming mga produkto ang pinakamahusay sa merkado.
‘Halimbawa, ang aming 240s hub ay malawak na itinuturing na gold standard at ang aming mga carbon rim ay tumutugon sa mga aerodynamic effect na hindi pa isinasaalang-alang ng ibang mga brand.’
Iyon ay nagtatanong: bakit hindi mas nakikita ang DT Swiss sa pinakamataas na antas? Bukod sa isang spell sa ngayon-defunct team na IAM Cycling team, wala ang DT Swiss sa WorldTour level.
‘Ito ay palaging tanong ng pagkakataon,’ sabi ni Meier. ‘Nais ng malalaking kumpanya tulad ng Shimano na magkaroon ng isang team na ganap na nilagyan ng mga produkto nito, na nagpapahirap sa mga espesyalista na makapasok sa pintuan.’
Sa pag-iisip nito, sinabi ni Meier na mas gugustuhin ng DT na mamuhunan sa innovation.
‘Gusto naming isipin na ang aming mga produkto ay magpapakita ng ganoong kalamangan na darating sa amin ang mga pro team.
'Ilang taon na ang nakalipas nang ang sport ay hindi kasing propesyonal, mayroong mga nangungunang rider na magbabayad ng pera para sa aming mga hub at bearings, dahil wala lang daw silang mga isyu sa kalidad sa kanila: maaari nilang patakbuhin ang mga ito sa napakaraming libong kilometro at huwag kang mag-alala.
‘Kaya hindi namin iniisip na hindi maiisip ang sitwasyong ito.’
Isang gawaing pampamilya
Mula sa mga maagang paghahanap nito sa pagbuo ng mga wheelset ng performance, mabilis na natuklasan ng DT Swiss na kahit na may kapasidad itong gawin ang lahat sa pasilidad ng Biel nito, ang paggawa nito ay hindi cost-effective.
Bilang resulta, ang paggawa ng mga rim at hub nito ay ibinabahagi sa pagitan ng Poland, Taiwan, at USA, ngunit upang matiyak na mapanatili ang pare-parehong antas ng kalidad, ang bawat pasilidad ay gumagamit ng magkakaparehong makinarya at maraming kawani ang sinanay sa Biel bago papunta sa ibang lugar.
Gayunpaman, ang lahat ng bagong pagbuo ng produkto ay nagaganap pa rin sa punong-tanggapan ng kumpanya sa Switzerland, at sa kabila ng pag-unlad nito sa paglipas ng mga taon, ang DT Swiss ay nananatiling isang negosyong pinapatakbo ng pamilya na naglalagay ng malaking halaga ng stock sa mga empleyado nito.
‘Dalawang pamilya ang nagmamay-ari ng kumpanya, kaya hindi maiwasan ng environment na i-filter down.
‘Ang hierarchy dito ay napaka-flat – kahit sino ay maaaring lapitan dahil ang kakayahang makipagtulungan
ay ang nagpapaunlad ng pagbabago.
‘Nagtatrabaho lang kami ng mga taong alam naming babagay sa aming kultura, dahil gusto naming magkaroon sila ng magandang oras sa pagtatrabaho dito,’ sabi ni Meier.
‘Mas mahusay na gumaganap ang mga taong nagsasaya, kaya nagsasama rito ang libangan, pribadong buhay at trabaho. Halos 25 taon nang nandito ang ilan sa aming mga empleyado.
‘Gumawa kami ng magandang T-shirt na nagbubuod sa aming ethos sa tingin ko: sabi nito, “balanse sa pagsakay sa trabaho”. Kung iisipin, gumagawa kami ng maraming produkto gamit ang slogan na iyon.’
Buhay ng gulong
Ang pagbuo ng DT Swiss sa pamamagitan ng mga wheelset nito, ayon kay vice-president Matthias Meier
2004 – RR 1450 TRICON
‘Ang Tricon ay isa sa mga unang gulong sa kalsada na ginawa namin. Ito ay uri ng espesyal na ito ay tubeless-compatible. Mayroong mga maliliit na kama kung saan ang mga utong ay nakaupo, na dumudulas sa gilid at pinapayagan ang gilid ng kama na maging solid. Kakaiba ito noong panahong iyon ngunit dahil walang nakasakay sa tubeless, napunta ito sa radar.’
2008 – RRC 1250
‘Ang mga gulong na ito ang aming unang hakbang sa teknolohiya ng carbon rim. Sila ay isang uri ng prototype. Hindi namin naibenta ang marami sa mga ito dahil ang ginawa sa Switzerland ay nangangahulugan na hindi namin magagawa ang presyo kahit saan malapit sa competitive. Mayroon silang mga klasikong spokes ngunit isang disenyo ng ratchet hub na halos kapareho ng ginagawa namin ngayon.’
2010 – RRC 46 DiCut
‘Ito ang aming unang seryosong handog sa road carbon segment. Ang mga ito ay ginawa sa Taiwan, kaya maaari naming gawin ang mga ito sa mas maraming dami. Mayroon silang 13.8mm na panloob na lapad, na tila baliw ngayon, ngunit noon ang lahat ay nasa 21mm na gulong. Noong panahong ito ay napakahusay ngunit ang ebolusyon ay malinaw na ngayon.’
2015 – RC Spline 28C Mon Chasseral
'Ang Mon Chasserals ay espesyal sa amin hindi lamang sa gaan ng mga ito – isang set ng clinchers ay tumitimbang lamang ng 1, 250g – kundi dahil sila rin ang una naming nanalo sa isang yugto ng isang Grand Tour, kasama si Jarlinson Pantano sa 2016 Tour de France. Napakahusay para sa amin dahil nagtrabaho kami nang mahigpit sa team.’
