Sa ikaapat na kabanata ng aming paglalakbay sa Tour de France kasama ang Trek Factory Racing, sumakay kami kasama ang taong namamahala sa mga taktika
‘Noong Miyerkules, inimbitahan ko ang isang panauhin ni Richard Virenque…’ Ang direktor ng sportif (DS) ng Trek Factory Racing, na si Alain Gallopin, ay sumabad sa sarili niyang kuwento at sumigaw sa bintana, ‘Richie! Richie, gusto mo ng inumin?’
Nakangiti si Richie Porte ng Team Sky sa manipis na ulap ng pagsakay sa 22km na pag-akyat ng Col de la Croix de Fer, ngunit itinaas ang nakababang palad.
‘Nasaan ako?’ sabi ni Gallopin, sa kanyang sarili kaysa sa akin. ‘Oo, kasama namin ang kaibigan ni Ricco at sinabing para akong mafia baron dahil kahit saan ako. Sa palagay ko tama siya – ito ang aking ika-25 na Paglilibot at kilala ko ang lahat.’
It's around 2pm on Friday in late July, Stage 19 between Saint-Jean-de-Maurienne and La Toussuire-Les Sybelles, and Cyclist is in the passenger seat of the Trek Factory Racing team car. Ito ay isang mainit na araw sa timog-silangang France, ang uri ng mapang-aping init at halumigmig na nagdaragdag ng intensity sa bawat paggalaw. Ang mga helicopter ay pumapalibot sa ilalim ng mga nagtitipon na madilim na ulap. Ang mga sirena ng ambulansya ay tumutusok sa ingay ng mga tagahanga at walang hanggang busina ng sasakyan. Laban sa apocalyptic na backdrop na ito, ang 58-taong-gulang na Gallopin ay ang pinaka-cool na tao sa paligid. 'Lahat ay nasa ilalim ng kontrol,' Gallopin murmurs sa kanyang sarili. ‘Lahat ay nasa ilalim ng kontrol…’
Habang nangyayari ito, tama si Gallopin. Ang lahat ay nasa ilalim ng kontrol. Sa pagtatapos ng entablado, ibababa ni Geraint Thomas ng Team Sky ang mga standing, na itataas ang Bauke Mollema ng Trek sa ikawalo sa pangkalahatang klasipikasyon. Si Mollema ay kukuha ng ikapitong puwesto sa araw, sa likod ng stage-winner na si Vincenzo Nibali, at babawasan ang tatlong minutong deficit sa 43 segundo sa IAM Cycling na si Mathias Frank.
‘Lagi nang layunin namin na makatapos si Bauke sa ikapitong kabuuan,’ sabi ni Gallopin. ‘Maganda ang chance niya kasi nakikinig siya. Kaninang umaga, gustong umatake ni Bauke. Sabi namin [Gallopin at kapwa DS Kim Anderson], “Saan ka pupunta niyan? Manatili ka lang sa pakikipagtalo at hayaan ang iba na pumutok." Gumana ito. Bukas ang diskarte ay pareho.’
Ito ay isang diskarte na mapapatunayang tama, kung saan natapos ni Mollema ang Paglilibot sa ikapitong puwesto. Ito ay katibayan na walang mangangabayo ang maaaring magtagumpay sa malalaking karera sa pamamagitan ng lakas ng kanilang mga paa lamang. Kailangan nilang sundin ang isang plano, at ito ay kung saan ang mga directeurs sportif ay kumikita ng kanilang pera. Ito ang mga dalubhasa sa diskarte at paminsan-minsan ay pandaraya. Itinatag nila ang mga layunin ng koponan, binibigyang-diin ang mga sumasakay, pinuputol ang latigo kung kinakailangan, at minsan ay nag-aalok ng balikat upang umiyak.
Directeurs sportif ang mga orchestrator ng team. Sa mga kampo ng pagsasanay ay nakikipagtulungan sila sa mga sakay upang magpasya sa kanilang iskedyul ng karera at kasunod na pag-reconnaissance ng kurso. Sa mga karera gumawa sila ng mga taktikal na tawag bago at sa panahon ng entablado, at nagbibigay ng regular na mapagkukunan ng pagkain at inumin para sa mga sakay. Mahilig din silang magmaneho na parang mga baliw.
Habang si Gallopin ay kaswal na nagpaparamdam sa akin ng mga kuwento mula sa kanyang buhay bilang isang DS, na kinabibilangan ng dalawang titulo ng Giro d'Italia at isang Vuelta a Espana, nananatili akong nanatiling mahal habang tinatahak niya ang matalim na sulok ng isang Alpine lane sa 50mph-plus.
Bawat mabaliw na pagtuturo mula sa mikropono ng kotse ay binibigyang-kahulugan ni Gallopin bilang ang berdeng ilaw upang ibaba ang kanyang paa at ihabi ang kanyang paraan sa loob at labas ng flotilla ng mga kotse ng team sa paghahanap ng isang Trek rider na magdadala ng gasolina. Kasama ngayon sa mga rider na iyon sina Markel Irizar at Gregory Rast, dalawang malalaking rider na ang mga tungkulin sa bahay ay mas angkop sa mga flatter stage. Sinusuportahan ni Gallopin ang likurang grupo habang sinusundan ni Anderson sina Mollema at Bob Jungels paakyat sa field. Pinaghihinalaan ko na ang istilo ng pagmamaneho ni Anderson ay sumusunod sa Gallopin School of Overtaking, ibig sabihin: tunguhin ang kotse sa harap at i-martilyo ang sungay nang paulit-ulit, na mahimalang lumilikha ng puwang na halos isang talampakan ang lapad kaysa sa lapad ng Gallopin's Skoda na dumaan. Isa itong script na pinatugtog nang maraming beses sa 138km stage.
‘May nabangga ka ba?’ tanong ko. 'Hindi talaga, hindi,' sagot ni Gallopin. 'Ang lahat ay nasasanay sa pagmamaneho na ito, kahit na ang mga kabataan ay hindi kasing galing. Ang Giant-Alpecin na kotse na iyon sa harap - siya ay tumitili sa bawat pagliko. Kung magaling kang driver, hindi ka gumagawa ng ganoong ingay. Itinuro sa akin iyon ni Alain Prost.’
Gaya ng sabi ni Gallopin, kilala niya ang lahat. Sa bawat hinto sa gilid ng kalsada para magpasa ng mga bote sa mga sakay, nakikipag-chat si Gallopin – sa Astana DS, sa Tinkoff-Saxo DS at sa kanyang anak, mga manonood – nakakatanggap pa siya ng halik mula sa isang ginang sa karamihan.'Ito ang paborito kong lahi,' sabi niya, isang kislap sa likod ng salamin. 'Mayroong pagkakaisa sa pagitan ng mga koponan at mahal ko ito. Para akong pangalawang sporting family.’
Ang pamilyang Gallopin
Ang kanyang unang pamilya ay bahagi ng tela ng French cycling. Ang mga kapatid ni Alain, sina Guy at Joel, ay sumakay ng siyam na Tour sa pagitan nila noong 1970s at 1980s. Ang anak ni Joel, si Tony, ay nakikipagkarera para sa Lotto-Soudal. Nakumpleto niya ang apat na Tours, kabilang ang edisyon ng 2015, at hindi malilimutang nagsuot ng le maillot jaune noong Bastille Day noong 2014 – isang gawa na inilarawan bilang French na kaya mong 'itago ang keso'.
Si Alain ay sumakay din, ngunit sa loob lamang ng tatlong buwan noong 1982. ‘Nakarera ako sa Circuit de la Sarthe [isang maagang yugto ng karera sa France],’ sabi niya. ‘Nasangkot ako sa isang hangal na pag-crash – lahat ng pag-crash ay hangal – at muntik nang mamatay.’
Nagdusa siya ng baling bungo, kasama ang pagsuko ng kanyang panloob na tainga na lubhang nakaapekto sa kanyang balanse kaya hindi siya makatayo. 'Nagpagaling ako pero may tugtog pa rin sa tenga ko. Kaya naman sinusuot ko itong earpiece – pinapalambot nito ang sakit.’
Sa edad na 25 ay tumawag si Gallopin sa kanyang propesyonal na karera sa karera halos bago ito magsimula. Ang pagkawala ng isang pangarap sa pagkabata ay maaaring magpabigat sa pagkatao ng isang tao, maging mapait siya, lalo na napapaligiran ng mga tropeo at alaala ng kanyang mga kapatid sa mga nakaraang kaluwalhatian. Hindi Gallopin.
‘Buhay ay buhay at buhay pa ako,’ sabi niya, bago mabilis na ilipat ang usapan sa mga bagay na hindi gaanong personal. ‘Noong nakaraan, sa pag-akyat na tulad nito [Col de la Croix de Fer], sasabihin ni Bernard Hinault sa mga nangungunang rider, “Let’s go easy and reserve energy for the big fights at the end.” Pagkatapos ay binalaan niya sila, "Kung ayaw ninyo, magpupuno ako ng gas at 40 lalaki ang hindi gagawa ng cut-off at uuwi na sila. So alin ito?” Siya ang boss.’
Ito ay isa pang nagwagi sa French Tour, si Laurent Fignon, na pinakamalapit sa Gallopin noong kanyang mga unang araw. Pagkatapos ng kanyang pag-crash, muling nagsanay si Gallopin bilang isang physiotherapist ngunit nakipag-ugnayan kay Fignon, na naging kaibigan mula noong parehong naging pro noong 1982.
Pagkatapos manalo ng sunud-sunod na Tours noong 1983 at 1984, dahil sa pinsala sa tuhod, napilitang lumabas si Fignon noong 1985. Dahil sa paghahanap ng confidence boost anguidance, kinuha ni Fignon si Gallopin bilang kanyang soigneur at 'confidant'. 'Naging malapit kami at nag-soigneur ako para kay Laurent hanggang sa kanyang pagreretiro noong 1993 nang makipagkarera siya para sa Gatorade, ' sabi ni Gallopin.
Fignon, na namatay dahil sa cancer sa edad na 50 noong 2010, ay puno ng papuri sa kanyang kaibigan. Sa kanyang autobiography, We Were Young And Carefree, iminumungkahi niya na ang kawalan ni Gallopin ang nagbunsod sa kanya na magpositibo sa maling paggamit ng amphetamine noong 1989 para sa pangalawa at huling pagkakataon sa kanyang karera.
‘Sampung araw bago ang Grand Prix de la Libération, inayos namin na gawin ang isang sesyon ng mga pagitan sa likod ng motorbike,’ ang isiniwalat ni Fignon. 'Tumunog ang telepono. Ang asawa ni Alain ay nanganganak at kailangan niyang pumunta sa ospital para sa masayang kaganapan. Wala nang masabi, maliban sa naiwan akong mag-isa kasama ang aking bisikleta, ang aking moral sa aking bota. Wala akong pagnanais na saktan ang aking sarili sa aking sarili at nakikita ko pa rin ang aking sarili ngayon, ganap na nag-aalinlangan kung ilalagay ko pa ba ang isang paa sa ibabaw ng upuan. It was that bad.’ Gumamit siya sa isang ‘pot’ – ang termino ng pro para sa droga. Nagpositibo si Fignon at 'nakaramdam ng hiya', ngunit hindi nagtagal ay bumalik sa karera.
Pamamahala ng talento
Noong 1994, natikman ni Gallopin ang kanyang unang panlasa sa pamamahala ng koponan sa French team na Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, na na-disband pagkalipas lamang ng isang season. Ngunit na-hook si Gallopin, at nagpatuloy sa trabaho para sa ilang nangungunang antas ng mga koponan kabilang ang CSC, Astana, Radioshack at ngayon ay Trek.
Malinaw na gagawin ni Gallopin ang lahat para sa kanyang mga sakay. Ang kanyang paternal instinct ay nakikita siyang nagtatanong tungkol sa kalusugan ng mga sakay habang inaabot niya sila ng mga rice cake at bidon sa bintana ng kotse. Tulad ng anumang DS, hindi siya tumiwalag sa malumanay na pagpapabilis habang hawak ng rider ang bote upang tulungang ibalik ang mga ito sa pack. Itinuturing niyang makatwiran ito sa kanyang inilalarawan bilang 'pinaka-brutal na kaganapan sa isport'.
‘Ang mga sakay at ang kanilang kaligtasan ang lahat sa akin,’ sabi niya. ‘Yung binata din nila ako. 58 na ako at wala pang planong tapusin. Oo, masama ang likod ko, na pumipigil sa akin sa pagbibisikleta at pagtakbo hangga't gusto ko, ngunit nag-uunat ako upang manatili sa hugis. Maaari akong magretiro at sa bahay kasama ang aking asawa, ngunit mahal ko ito at hindi ako titigil hangga't hindi ko magagawa ang aking trabaho 100%.'
Kasabay nito, tumingin si Gallopin sa kanyang kanan, dumukot ng ilang papel mula sa glove compartment at itinapon ang mga ito sa bintana ng pampasaherong sasakyan patungo sa isang dumaan na sasakyan ng team mula sa Cannondale-Garmin. ‘Ano sila?’ tanong ko. ‘Yung mga insurance papers nila. Nasangkot kami sa kaunting katok kahapon,’ tugon ni Gallopin, isang ngiti ang sumilay sa kanyang tanned na mukha.
Treksegafredo.com
