Sa pagbabago ng ruta ng Liège-Bastogne-Liège, itinatanong ng Cyclist kung oras na ba para sumunod ang iba pang mga karera sa Classics?
Pag-usapan natin ang tungkol sa mga ruta ng karera, hindi ba? Sila ang tinapay at mantikilya ng propesyonal na pagbibisikleta - ang mga kalsada, burol at cobbles na ginagawa ang mga karera na gusto nating lahat. Mula sa Alpe d'Huez at sa Arenberg hanggang sa Mur de Huy at sa Stelvio, ang mga sagradong ruta na binibisita ng kalendaryo taon-taon ay kung saan nabuo ang mga alamat at mga alaala, sa loob ng mga dekada ng karera.
Kumuha ng Paris-Roubaix. Ang Impiyerno ng Hilaga ay sumusunod sa isang sinubukan-at-nasubok na pormula, patungo sa hilaga mula Compiègne hanggang sa velodrome sa Roubaix. Sa daan, ang mga sikat na cobbles ng Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele at ang Carrefour de l'Arbre ay laging naroon – ang mga pangunahing atraksyon at pinakamalaking pagsubok sa daan patungo sa kaluwalhatian.
Ang anunsyo ng ruta para sa edisyon ng taong ito – ang ika-105 – ay pumasa nang walang labis na kilig. Bukod sa mga menor de edad na pag-aayos, walang mga sorpresa. Ang mga sikat na limang-star na sektor ay naroon lahat, at ang simula at pagtatapos ay nananatiling pareho. Business as usual para sa Queen of the Classics.
Gayunpaman, makalipas lamang ang ilang linggo sa pinakalumang Monument Classic sa kalendaryo, may naganap na pagbabago. Malaking pagbabago. Ang Liege-Bastogne-Liege ay binago. Sasalubungin ng karera ng Abril ang isang ganap na bagong pagtatapos, na ang matagal nang napapabalitang paglipat mula sa suburb ng Ans patungo sa tabing-ilog sa Liege ay natutupad.
Liege-Bastogne-Liege ay matatapos ngayong taon sa isang flat sprint
Bumalik sa hinaharap
Ang bago at flat finish ay isang malaking pagbabago sa finale ng karera, na kinuha – mula 1992 hanggang 2018 – sa Cote de Saint-Nicholas bago nagtapos sa tuktok ng burol, sa tabi ng gasolinahan sa Sagot.
‘Walang laban kay Ans, ngunit hindi ito magandang lugar para tapusin,’ ayon kay Lotto-Soudal sports director Mario Aerts.
Ang karera ay nakakita ng maliliit na pagbabago mula noong 1992, tulad ng pagdaragdag ng cobbled na Cote de la Rue Naniot noong 2016, ngunit sa taong ito ang overhaul ay nakatakdang baguhin ang karakter ng karera.
Crucially, makikita natin ang pagtatapos ng karaniwang ‘race of attrition’ sa La Doyenne, o iyon ang inaasahan, kahit papaano. Dati, ito ay isang slow-burner, kung saan ang peloton ay humina sa bawat kilometro habang ang mga pangunahing paborito ay naghihintay sa huling dalawang pag-akyat.
Riders tackle La Redoute at the 2018 Liege-Bastogne-Liege
Ngunit ngayon, 15km mula sa pagtatapos, ang Cote de la Roche aux Faucons ang magiging huling pagkakataon na saloon para sa sinumang rider na walang sprint sa kanilang locker. Aerts – isang beterano ng 10 edisyon bilang rider – ay sasabak sa karera bilang DS sa unang pagkakataon ngayong taon, at umaasa na ang bagong format ay hinihikayat ang mga pag-atake na lumipad mula sa malayo.
‘Alam ko ang mga daan mula sa paghihirap sa aking sarili,’ sabi niya. 'Ngayon ito ay medyo katulad ng dati, at ito ay talagang mahirap na parcours ngayon, simula sa bago ang Cote de Wanne. Umaasa pa rin ako na magiging muli ang La Redoute sa dati – mapagpasyahan.
‘Kung may makatakas sa Roche aux Faucons, mas mahirap na maibalik siya, dahil kung magtatagal ang break, pababa na ito at pagkatapos ay 3km ka na mula sa finish. Kaya siguro magiging mas mahalaga ngayon ang Roche aux Faucons.’
Siyempre, gaya ng inaasahan may mga boses na itinaas kapwa para sa at laban sa mga pagbabago. May mga nagsabing lipas na ang lumang format, na naghihintay at naghihintay ang mga sakay sa finale, sa halip na ipagsapalaran ang mas mahabang hanay na pag-atake sa brutal na kurso.
Ang Paglilibot sa Flanders ay ilang beses na binago ang ruta nito
Ngunit nariyan din ang opinyon na ang muling paghubog ng finale ay nakakapag-aalis ng isang bagay mula sa pinakamahirap na isang araw na karera sa kalendaryo. Ngayong ang mga sprinter – kahit na ang pinaka versatile at makapangyarihan lamang – ay may pagkakataong manalo, hindi ba nito binabawasan ang reputasyon at tradisyon ng karera?
Hindi ayon sa race organizer ASO. ‘Hindi ipinagbabawal ng tradisyon ang pagbabago!’ basahin ang press release na nag-aanunsyo ng bagong ruta. ‘Bagaman ang ASO ay nakalakip sa kasaysayan ng mga kaganapang inorganisa nito, mananatiling bukas din sa pagbabago, upang mabigyan sila ng bagong hitsura.’
Ang mga damdaming iyon ay idiniin ng Probinsiya ng Liege: ‘Ang pagbabago ng lokasyon ng pagtatapos ay mahalagang idinidikta ng mga pamantayan sa palakasan upang gawing mas kaakit-akit ang finale ng karera.’
Mga malalaking pagbabago
Ang tanong kung ang pagbabago ay mabuti o masama, sa ilang lawak, ay mapagpasyahan sa daan sa Abril. Ngunit tandaan na ang Liege-Bastogne-Liege ay malayo sa nag-iisa sa bagay na ito – hindi sa pro cycling, kahit na sa mga fabled Monument.
Paris-Roubaix's cobbled cousin, the Tour of Flanders, has most recent undergone a revamp, controversially move away from the hallowed Muur van Geraardsbergen-Bosberg combination (introduced in 1973) to a finishing circuit na binubuo ng Oude Kwaremont at Paterberg noong 2012.
Samantala, ang Tour of Lombardy ay nagbabago halos taon-taon, na may iba't ibang simula at pagtatapos na mga bayan at ang 2016 na edisyon sa partikular na mas mahirap kaysa sa nakaraang dalawang taon. Ang pag-akyat sa Madonna del Ghisallo ay marahil ang tanging palagian doon.
Sinubukan din ng RCS na baguhin ang iba pa nilang Monumento, ang Milan-San Remo. Noong 2013 isang bagong pag-akyat, ang Pompeiana, ay ipinakilala sa mga huling kilometro. Gayunpaman, pinigilan ng mudslide ang pagsasama nito, at mula noong 2015 ang 'tradisyonal' na kurso, na ginagamit mula noong 1980, ay naging karaniwan na.
Kaya, sa lahat ng mga pagbabagong ito sa paglipas ng mga taon (iyon ay isang napakaikling rundown), gaano kasagrado ang mga Monumento? Marahil ay isang magandang bagay ang pagpapalit ng mga bagay nang mas madalas, hangga't protektado ang mga pangunahing tampok ng lahi.
The Tour of Flanders ay lumaban dito, hindi kasama ang Muur hanggang sa maibalik ito sa naunang punto sa karera para sa 2017. Ngunit ang karera ay nakaligtas at umunlad nang hindi ito nailagay sa finale. Si Aerts, isang Flandrian mismo, ay naniniwala sa pagbabago.
‘Minsan hindi masamang palitan ito ng kaunti. Ang mga monumento, siyempre, ay mga Monumento, ' sabi niya. 'Mayroong maraming talakayan tungkol sa Flanders at ito ay mahusay na magkaroon ng Muur sa dulo ngunit ngayon ito ay maganda rin. Medyo matagal bago makilala ng ganoon ang isang karera, ngunit sa isang bagong bagay ay madalas itong ginagawang mas mahusay.
‘Ang pagbibisikleta ay talagang konserbatibong isport, at karamihan sa mga tao ay hindi nagugustuhan ng masyadong maraming pagbabago. Ngunit sa palagay ko ngayon at pagkatapos ay hindi ito masyadong masama.’
Mga ideya para sa hinaharap
Ngunit bakit panatilihin ang mga karerang ito sa isang lugar, na sumusunod sa parehong formula? Ang Paglilibot sa Lombardy ay nakakita ng mga pagsisimula at pagtatapos sa Lecco, Bergamo, Milan at Como sa nakalipas na dekada, na may umiikot na mga pag-akyat sa pagitan.
Ito ay isang formula na maaaring sundin ng ibang mga karera. Paano ang tungkol sa isang Flanders na nagpapalit sa pagitan ng Muur-Bosberg at Kwaremont-Paterberg finales? O Liege-Bastogne-Liege na lumipat mula sa Ans patungo sa ilog?
Siyempre, ang mga obligasyong kontraktwal ay nangangahulugan na ang mga pagtatapos na ito ay itinakda sa bato para sa isang sandali pa – Liege para sa susunod na limang taon, at si Oudenaarde ang nagho-host sa pagtatapos ng Flanders hanggang 2023.
Malamang na manatili ang finishing circuit sa Flanders para sa isa pang dahilan, dahil ang peloton ay dumaan nang tatlong beses sa harap ng mga nagbabayad na manonood sa mga hospitality tent. Bilang pagsumpa sa tradisyon ng isport na ito, ang dough na nakuha bilang isang resulta ay nangangahulugan na ang mga lap na iyon ay hindi mapupunta kahit saan.
At para sa Milan-San Remo at Paris-Roubaix, sila ay point-to-point na karera na may kaunting pagkakataon para sa mga pagbabago. Marahil ay hindi dapat, kung saan nag-iisa si Roubaix sa gitna ng mga Monumento bilang isang karera na hindi hinahangad ng mga organizer na baguhin sa kamakailang kasaysayan – nakakapanabik na ito, taon-taon.
‘I think with Milan-San Remo it’s different,’ sabi ni Aerts. ‘Di ka masyadong mababago. Ito ay isang Monumento na ang mga sprinter ay maaaring mabuhay at manalo, kaya sa palagay ko kailangan mong iwanan ito kung ano ito. Iyan ay isang bagay na hindi mo mababago.
‘Ang magagawa nila [sa Roubaix] ay magbago ng kaunti sa pagitan, ngunit ang pagtatapos at Arenberg – hinding-hindi mawawala iyon sa kanila. Ang mga ito ay isang bagay na maalamat. At kasama ang Lombardia, ang ilang mga pag-akyat ay palaging kailangang nasa loob nito, sa aking opinyon. Iyan ang mga bagay na ginagawang maalamat ang mga karerang ito, at dapat na panatilihin.’
Ngunit para sa natitirang bahagi ng big five, marahil isang magandang bagay ang kaunting pagbabago. Ang mga ruta ng stage race at Grand Tour ay nagbabago taun-taon, na may kakaunting pagsalungat na itinaas sa masigasig na fanbase ng pagbibisikleta, kaya bakit hindi ganoon din para sa mga tulad ng Tour of Flanders, Tour of Lombardy at Liege-Bastogne-Liege, na isang bagay ng isang Paglilibot sa Ardennes.
Ang mga karera ay nagiging lipas kapag ang parehong mga hamon ay paulit-ulit – ang parehong mga burol at pagbaba sa parehong pagkakasunud-sunod. Oo naman, alam natin kung kailan dapat mag-tune in sa tamang oras para magsimula ang aksyon, at ang mga rider mismo ay nasasanay sa pag-usbong at daloy ng mga itinakda na ruta, inaayos at binabago ang kanilang mga taktika nang naaayon.
May kaaliwan sa pamilyar ngunit tiyak na hindi gaanong kasabikan. Tiyak na kakaunti sa atin ang sabik na umasa ng isa pang edisyon ng Liege sa parehong mga kalsada, na may predictable truce hanggang sa penultimate climb ng karera.
Kaya, buksan natin ang ating mga bisig at salubungin ang bagong Liege na ito kung ano ito – isang pagtatangka na pasiglahin ang isang pagod na formula at isang paraan upang magdulot ng karagdagang kawalan ng katiyakan sa isa sa pinakamalaking karera sa kalendaryo. Ang isa pang Monumento ay papasok sa isang bagong panahon, at marahil higit pa ang dapat sumunod.
