Irishman ay naghihintay sa isang mahirap na huling linggo ng karera bago ang Grand Depart sa Brussels
Sa kakulangan ng out-and-out na paborito, ang Irish na si Dan Martin ay papasok sa Tour de France ngayong taon bilang isa sa maraming underdog na maaaring makagawa ng isang sorpresang resulta. Ang kawalan nina Chris Froome at Tom Dumoulin ay naging dahilan upang maniwala ang mga rider at pundits na ang isang kamag-anak na tagalabas ay maaaring magkaroon ng shot sa dilaw na jersey.
Gayunpaman, gustong idiin ni Martin na walang mananalo sa Tour ngayong taon dahil sa kawalan ng paborito, ngunit kailangang patunayan ng pinakamahuhusay na rider ang kanilang sarili sa ilan sa pinakamahirap na terrain na naranasan sa karera.
Nakipag-usap sa Cyclist, inilatag ng UAE Team Emirates rider ang laki ng mga paghihirap sa hinaharap.
‘Sa tingin ko ito na ang pinakamahirap na Tour de France na nakita natin. Sa tingin ko ay may 54, 000m na pag-akyat, na higit pa sa anumang Grand Tour na tiyak sa kamakailang memorya, ' sabi ni Martin.
Sa huling linggo, sasabak ang peloton sa itaas ng 2, 000m ng altitude sa pitong okasyon kabilang ang tatlong mammoth stage sa Alps at tatlong summit finish sa mataas na altitude.
‘Wala ring maraming araw na walang pasok, ' patuloy ni Martin. 'Mula sa tuktok ng aking ulo, may mga 10 araw na maaaring magkaroon ng epekto sa Pangkalahatang Pag-uuri; kadalasan ay lima o anim.
‘Kailangan mong mag-concentrate araw-araw sa Tour ngunit sa taong ito ay higit pa dahil may mga mahihirap na yugto mula sa unang linggo hanggang sa ikatlong linggo. Kahit na ang Stage 3, hindi ito gaanong nakikita sa papel, ngunit alam kong magiging seryoso itong mahirap.’
Ang 32-taong-gulang ay pumasok sa Tour sa likod ng isang solidong pagganap sa Criterium du Dauphine kung saan siya ay nagtapos sa ikawalo sa pangkalahatan.
Bagama't ang Irishman ay naniniwala na ang isang 'hindi magandang disenyo' na Dauphine course ay humadlang sa anumang umaatakeng pagsakay, ito ay nagsilbing isang magandang linggo ng pagsakay bago ang Tour, lalo na sa masamang panahon na naranasan sa simula ng karera.
Nakatulong din itong magsilbi bilang bahagi ng mas mahabang training block na pinaghandaan ni Martin para sa huling linggong iyon sa matataas na bundok.
‘Nakumbinsi ko ang aking sarili na muling balikan ang tatlong yugto sa Alps pagkatapos ng Dauphine kaya parang 11 araw na akong nakikipagkarera sa huli,’ sabi ni Martin.
‘Na-buckle ako nito. Pagkatapos noon, kailangan kong magdahan-dahan dahil magiging brutal ang mga yugtong iyon.’
Sa sobrang brutal noong nakaraang linggo ng karera, isang malakas na koponan ang kakailanganin para sa sinumang nagtataglay ng mga ambisyon ng magandang resulta. Sa kabutihang-palad, ang koponan na nasa pagtatapon ni Martin ay marahil ang pinakamalakas na mayroon siya kailanman.
Habang ang Norwegian sprinter na si Alexander Kristoff ay napili at ang batang Belgian na si Jasper Philpsen ay gagawa ng kanyang debut sa Tour, ang natitirang UAE Team Emirates riders ay magiging isang pinaghalong mahuhusay na domestique at headline climber sa pagtatapon ni Martin.
Sa kanyang koponan, magkakaroon si Martin ng dating World Champion na si Rui Costa, Colombian climber Sergio Henao at 2015 Vuelta a Espana champion na si Fabio Aru.
‘Ang bawat koponan ay malakas sa iba't ibang dahilan ngunit marami tayong potensyal para sa mga tagumpay sa entablado. Marami ring magagawa ang koponan sa pagsuporta sa akin sa mga bundok. Kailangan nating bantayan ang isa't isa at tingnan kung ano ang nangyayari, sa simula, ' sabi ni Martin.
‘Hindi pa ako napapalibutan ng ganoon kalakas na grupo ng mga climber na pupunta sa isang Tour, na kapana-panabik. Posibleng magkaroon tayo ng apat na rider sa front group na papunta sa mga bundok.’
Nang tanungin kung nag-target siya ng anumang partikular na yugto, nagbigay si Martin ng pilosopikong tugon.
'Ang huling 100m ng huling yugto, ' biro ni Martin. 'Hindi ko iniisip na malayo, tinatanggap ko ito araw-araw at gusto kong kunin ang mga pagkakataon sa kasalukuyan. Kaya ako umaatake, nabubuhay ako araw-araw dahil ang pinakamasamang sitwasyon ay maaari kang umuwi sa unang araw.'
