Minnesota-based framebuilder Matt Appleman ay nagpapaliwanag kung bakit siya gumagana lamang sa carbon fiber, at kung bakit ang lahat ng kanyang mga bisikleta ay itim. Maliban sa isang ito
Nagsimula ang kuwento ni Matt Appleman sa isang kursong engineering, at isang pinsala. ‘Nasira ko ang tuhod ko sa karera ng bike sa kolehiyo na hindi kasya nang maayos,’ sabi niya.
'Nangyari na ang kolehiyong pinasukan ko ay gumawa ng noon ay isa sa dalawang composite materials engineering programs out there – I think the other was in the UK, funnily enough – and while I didn't go there to do ang kursong may ganitong kumpletong pananaw sa isip ng pagbuo ng mga bisikleta balang araw, doon nagsimula.'
Nagbiro si Appleman na dahil sa injury niya, kailangan niya ng bike na ang saddle ay ‘apat na pulgada sa likod ng anumang bike sa labas,’ na nagbigay sa kanya ng pagpipilian: bumili ng custom o gumawa ng sarili.
‘Nasa dorm ako na nagdidikit ng mga tubo, at sinusubukang basagin ang mga ito. Hindi ako mabigat na tao, kaya nakakakuha ako ng six-foot lever, ibinibitin ang lahat ng bigat ko sa kanila at tumatalbog sa kanila para makita kung mababasag ko ang mga tubo.
Kapag hindi ko na masira ang mga ito, naisip ko na magaling akong gumawa ng bike.’ Ngunit mayroon pa ring mahaba, bagaman kapaki-pakinabang, na pahinga sa pagitan ng pagtatapos ng composites engineering at pagsisimula ng kanyang kumpanya.
‘Pagkatapos ko sa kolehiyo, pumunta ako sa California at nagsimulang magtrabaho sa aerospace at gumawa ng wind turbine blades sa carbon fiber at fiberglass,’ sabi niya.
‘Dumating sa puntong napagtanto ko na ayaw ko nang malayo sa bahay, kaya bumalik ako sa Minneapolis at nagsimula ng Appleman Bicycles. Ang una kong bike ay itinayo ko sa isang ekstrang silid, pagkatapos ay lumipat ako sa isang garahe at pagkatapos ay sa isang pang-industriya na lugar.’
Masidhi na puro
Mula sa simpleng pagsisimula, ang negosyo ng Appleman ay patuloy na lumago hanggang sa punto kung saan ang paggawa ng mga custom na carbon fiber bike ang kanyang trade, kahit na sadyang mahina ang volume.
‘Bumubuo ako ng humigit-kumulang 15 hanggang 20 bisikleta bawat taon. Ang bawat bisikleta ay tumatagal ng halos dalawang linggo - o 80 oras. Sa palagay ko ay medyo katulad ako ni Tom Warmerdam mula sa Demon Frameworks sa bagay na iyon: pareho kaming malayang nag-iisip, palaging gustong maglaan ng oras upang subukan at dalhin ang mga bagay sa susunod na antas.
‘Kahanga-hanga ang kanyang mga gamit. One-man operation din ako. Ginagawa ko ang lahat at natutuwa ako sa lahat ng ito – pagdidisenyo, paggupit, pag-sanding, epoxy, kahit na accounting.’
Ang ipinagkaiba sa kanya sa maraming tagabuo, aniya, ay ang bawat tubo ay partikular na iniayon sa sakay, ngunit hindi sa paraang maaari mong asahan.
‘Ang aking mga tubo ay roll-wrapped [flat carbon plies na naka-layer up sa paligid ng cylindrical mandrel] ayon sa mga detalye ng bawat rider.
‘Hindi lang ako pumipili mula sa isang hanay ng iba't ibang uri ng mga carbon tube tulad ng karamihan sa mga builder – bawat tube ay espesyal na idinisenyo para sa bawat customer.
‘Pagkatapos ay gawa-gawa sila ng isang taong nasa parehong kurso sa kolehiyo na tulad ko, na nag-set up ng negosyong gumagawa ng mga carbon tube para sa pang-industriyang robotics at aerospace.
‘Ako mismo ang gumawa ng mga tubo, ngunit mas madaling gumamit ng isang tao na ang negosyo ay gumagawa ng mga tubo.
‘Pinipili ko ang carbon fiber na gusto ko, tukuyin ang bilang ng mga layer, kung paano sila nakasalansan, ang diameter.
‘Sa lahat ng mga parameter na ito ay may halos walang katapusang bilang ng mga posibilidad ng paninigas ng tubo, kaya maaari kong i-dial ang mga partikular na katangian ng biyahe para sa bawat customer.
‘Kaya ang bakal ay bakal at ang carbon ay napakagandang materyal. Maaari kitang gawan ng 1mm makapal na carbon panel na, depende sa paraan ng paghila mo dito, ay magiging 70 beses na mas malakas o mas mahina.
‘Ang lahat ng ito ay balanse ng torsional stiffness, flexural stiffness, compression strength at tensile strength. Maaari kong i-dial iyon gamit ang layup dahil nagtatrabaho ako sa materyal na ito nang mahigit 15 taon.’
Walang naglalagay ng carbon sa sulok
Sa sobrang hirap na ginagawa sa carbon layup ng frame, kadalasang mas pinipili ni Appleman na iwanan itong libre mula sa mga layer ng pintura.
‘Ako ay isang material guy – hindi ako karaniwang nagpinta. Ngunit ito ay isang bike para sa isang palabas kaya gusto kong markahan ito ng kaunti, gumawa ng isang bagay na masaya. Ngunit sa natitirang bahagi ng aking oras ang mga bisikleta ay tumitingin lamang sa kanilang ginagawa dahil sa paggana.’
Ito ay kung paano ipinaliwanag ni Appleman ang kanyang tanda na kurbadong, kung minsan ay bahagyang bulbous, ang mga kasukasuan ng tubo. Ang mga carbon fiber ay hindi gustong itulak sa mga sulok ng kanilang indibidwal na malutong na baluktot na kalikasan (nakakamit lamang nila ang antas ng lakas ng bisikleta sa pamamagitan ng pagsasama-sama), kaya ang kanyang makinis na balot.
Ito rin ang dahilan kung bakit ganito ang hitsura ng kanyang mga one-piece bar, na ginawa mula sa hiwa at inilagay na mga bahagi ng Enve na pagkatapos ay ibinubon at ibinabalot niya, at kung bakit sinasabi niyang napakalakas ng kanyang mga bisikleta 'maaari kang magputol ng tubo, anumang tubo, at sasakay pa rin ito sa isang ligtas na hintuan.'
Gayunpaman para sa lahat ng gawaing ito, hindi siya lubos na tumanggi sa kakaibang pag-unlad.
‘Sa tingin ko ang isa sa pinakaastig na bagay sa bike na ito ay ang maliit na logo ng mansanas na inilagay sa reinforcement para sa thru-axle. Gusto kong gumawa ng mga logo at bagay na may mga layer ng carbon.
‘Gumagamit ako ng titanium, bronze, copper at wood bonded sa frame, pero talagang carbon guy lang ako. Ito lang ang alam ko.’
